Ведьмин смех

– В кои-то веки боги вспомнили, зачем они вообще нужны, – недобро ухмыльнулся Тор. – А люди что?

Велес вновь вздохнул. Да так тяжко, что дремавший Касатик беспокойно пошевелился.

– А что люди? – сокрушенно сказал бог скота и мертвых. – У людей все как всегда. У них давно сложилась традиция скупать гречку и туалетную бумагу, когда грядут страшные времена. Все веселятся, играют в снежки да снимают видео о том, как они играют в снежки.

На лице Тора заиграли желваки.

– И правда, все как всегда. Лишь бы не замечать действительно важного. Значит, нам с тобой снова всех спасать. Хорошо, что разбудил меня, старина, – Тор прошел в дальний угол дома к пузатому платяному шкафу. – Итак, что ты предлагаешь?

– Пока ты нежился в кровати, я помотался по миру, поговорил с божка́ми и прибо́жками, разузнал, откуда пришла беда.

Громовержец высунул голову из шкафа с одеждой и пристально посмотрел на друга.

– Так говори, не тяни!

Велес, как водится, прежде чем продолжить, достал кисет с табачком, забил трубку и долго возился с огнем. Вскоре по комнате начали расползаться сизый дымок и душистые земляные ароматы. Тор тем временем успел переодеться в легкий полушубок с надписью байкерского клуба «Ангелы Асгарда»[16] и синие джинсы, а ноги втиснул в массивные армейские ботинки.

– Зима начала расползаться из местечка Уснех, в Ирландии, – вдруг выпалил Велес.

Тор поежился и чуть слышно чертыхнулся.

– Проклятье…

Старик хихикнул и выпустил плотное облако табачного дыма.

– Кельты? – спросил он, явно зная ответ.

– Кельты, – поморщился бог грома. – Ух…

– Не любишь кельтов?

– Скорее, они меня[17].

Тор натянул на руки изрядно потертые железные рукавицы без пальцев и постоял какое-то время, наслаждаясь холодом металла. Покончив с переодеваниями, он опустился на четвереньки рядом с развалившимся Касатиком и заглянул под кровать. Холодная тьма полнилась старой пыльной паутиной и мрачными тенями.

– Вот он где, настоящий Хель, – прокряхтел бог грома, пытаясь нащупать что-то.

Наконец он вытащил на свет свой увесистый молот Мьельнир. Огромное, покрытое потухшими рунами и старой паутиной оружие имело до смешного короткую рукоять, но от этого не становилось менее устрашающим. Тор отложил молот и устало повалился на теплый медвежий бок. Касатик заворчал и застриг ушами.

– Все еще не ожил, – прохрипел громовержец.

– После спячки всегда трудно прийти в себя, – кивнул Велес. – Но времени отдыхать нет, Одинсон. Нужно спасать весну!

– С чего начнем?

Старик вытряхнул прогоревший табак из трубки, собрал остатки еды в мешок и торжественно поднял посох.

– С того, где все началось! Нас ждет путешествие!

Тор покачал головой.

– Пока мы доберемся до Ирландии, уже не весну, но лето спасать придется. На машине ехать долго, а на человечий самолет с молотом меня не впустят.

– Есть и более быстрый способ. Ты готов?

– Что? Уже?

– Люди без весны замрут, друг мой. Так чего тянуть медведя за хвост? – развел руками Велес. – Касатик! Пойдем!

Мохнатое чудище под Тором вдруг пришло в движение, повалило громовержца на пол и ловко юркнуло в открытые стариком двери. Бог скота задержался на пороге и бросил через плечо:

– Ты идешь или как, Одинсон?

Тот подхватил молот, кое-как поднялся на ноги и тяжело зашагал следом за другом.

– Иду, чтоб тебя. Иду.

Касатик уже носился по сугробам перед домом и ловил хлопья падающего снега, ожидая остальных. Велес успокоил зверя, отряхнул его спину и, помогая себе посохом, взгромоздился верхом, как престарелый, еле двигающийся гусар-пенсионер.

– Ну! По коням!

Бог грома с сомнением посмотрел на старика.

– Ты сейчас серьезно? На медведе до самой Ирландии? Может, лучше на машине? Или хотя бы такси возьмем? Они ведь еще существуют? Не мог ведь мир измениться за десять лет так сильно…

– Залазь давай! – властно прогремел Велес. – Скоро сам все увидишь.

– Совсем растерял хватку, – бубнил Тор, забираясь на зверя, – раз уж мне, сыну Одина, указывает скотячий бог. Что-то твой медведь мелковат для меня. Ноги до земли достают!

– Не бухти там! И держись покрепче.

Время вдруг остановилось. Шедший с небес снег завис в воздухе, пар дыхания застыл белесым облачком, даже звуки всего мира как будто исчезли.

– Вперед, Касатик, – ласково шепнул Велес.

Белоснежное марево затянуло все вокруг, и не осталось ничего.

Полянка перед домом Тора опустела.

Словно очнувшись ото сна, снег продолжил падать поверх огромных медвежьих следов.

2

Касатик несся по огромной радуге.

С каждым взмахом громадных лап он преодолевал целые километры, перепрыгивал горные хребты, заснеженные леса, реки и моря. Мимо проносились огни звезд, слившиеся в ослепительно-яркие полосы. Яростный ветер иглами впивался в лицо. Тор ощущал, как трепещут его щеки и ручьями слетают с ресниц слезы, но ничего не мог поделать. Одной рукой он вцепился в рукоять молота, боясь выронить, а другой крепко обнял старика. От Велеса несло хересом, звериными шкурами и по́том, даже безумная гонка сквозь пространство и время не могла сбить это смердение.