Ведьмин смех

Велес пропустил медведя и с грохотом закрыл за собой дверь. Куча тряпок пришла в движение, подпрыгнула, пискляво ойкнула и забилась в самый угол кровати. Среди мешанины из старых футболок, зеленоватого кафтана и холщовых мешковатых штанов проступили очертания пушистой растрепанной седой бороды, длинного крючковатого носа и больших темных глаз под белыми кустистыми бровями. Крохотный человечек испуганно взирал на пришельцев, сжав кулачки. Завидев же Касатика, он запищал пуще прежнего и попытался проскользнуть под кровать, но Тор успел поймать его за шкирку и швырнул обратно.

– Это и есть твой новый знакомый, Велес? – буркнул он.

– Велес? Ой-ей! Ты сказал Велес? – пропищал человечек, уставившись на старика с посохом. – О, боги! Это ты! Я… я боялся…

– Угу, вижу, как ты тут боялся, – Велес выключил телевизор и сел на край кровати. – Что происходит, Дваждыпляс? Я оставил тебя всего на пару недель!

– Кхм-кхм, – напомнил о себе Тор. – Не представишь нас?

– Ох, и верно! Тор, этот гном – Дваждыпляс, самый главный пройдоха пяти королевств Ирландии!

– Ну, не такой уж и главный… – краска прилила к щекам коротышки.

– Дваждыпляс, перед тобой стоит Тор, сын Одина, бог грома и некогда наследник трона ныне почившего Асгарда.

– Ой-ей! Т-тор! Тот самый Тор?! – завизжал гном. – Быть не может!

– Вижу, ты про меня наслышан, – с кислой миной кивнул громовержец.

– Ну еще бы! Знаменитый «Торов дом»[19]…

– Так, ладно, Дваждыпляс, – поспешил сменить тему Велес. – Введи Тора в курс дела, да покороче.

– Мне бы… поесть чего…

– Я… согласен с коротышкой, – неожиданно сказал старик. – Думаю, для начала стоит перекусить. Как можно обсуждать важные дела на пустой желудок?

Дваждыпляс просиял.

– Ой-ей, здесь через дорогу есть преотличнейшая лапшичная. Раньше была китайской, а теперь стала обычной. Как раз скоро откроется!

Тор хлопнул себя по лбу от безысходности.

– Мне казалось, вы говорили, что у нас осталось мало времени? – гном и Велес пожали плечами. – Вижу, выбора у меня все равно нет. Пусть будет лапшичная. Но, Дваждыпляс, – он вдруг посуровел, – если попробуешь удрать или надурить – скормлю тебя медведю.

Касатик зарычал и угрожающе потянулся к гному. Тот отчаянно запищал.

– Не убегу, ой-ей! Клянусь весной и кострами друида Миде! Да и нельзя в лапшичную с медведем. Ну никак нельзя. Местные не поймут. Нервные они все стали какие-то. Из-за зимы, наверное.

Услышав это, медведь понурил голову и плюхнулся на край кровати.

Через час, когда Касатик, сидя на кровати в обнимку с молотом Тора, доедал остатки пиццы и смотрел по телевизору утренний выпуск «Мишек Гамми», остальные покинули жилище гнома и отправились в лапшичную. Местечко оказалось весьма недурным, хоть и находилось на окраине Дублина. Дешевые деревянные столы, простые пластиковые стулья, приглушенный желтоватый свет и легкий полумрак задавали некий заговорщический тон. Дваждыпляс сказал, что в тенях прячутся тараканы. Велес отметил, что здесь было тесновато, но даже в какой-то степени уютно. Тор, узнав, что в этом месте не продают пиво и виски, буркнул что-то про грязную, забытую всеми дыру. Повсюду висели пластмассовые цветы и венки из дуба и хвои, а из колонок над кассами доносились спокойные и мелодичные мотивы.

Тор скромно отказался от еды, а вот Велес и Дваждыпляс не стали отказывать себе ни в чем и заказали двойные порции фирменной лапши.

Только покончив с первой тарелкой, гном начал рассказ:

– Завтра, ой-ей, великий праздник, особо любимый и почитаемый в наших краях, – Дваждыпляс потянулся за добавкой. – Первого мая происходит новый поворот колеса года, и весна уступает место лету. Издревле в этот день отмечается Белтейн – праздник лета, плодородия, и, ну, ой-ей, любвеобильности.

– Хе-хе, – оживился Велес, отодвинув пустую тарелку, – это же про меня сказано!

Тор с сомнением покосился на друга.

– Точно. От тебя любвеобильностью за километр несет.

Старик спешно уткнулся в новую порцию лапши. Дваждыпляс между тем продолжил:

– Так вот. Именно в этот день много веков назад, дабы почтить бога Беле́на, мой господин Миде, первый из всех друидов, совершил то, что не делал никто до него. Без объяснений покинул родной дом и густые лесные рощи, оставил свою супругу, юную деву по имени Калех, и взошел на трон на холме Уснех. Три дня и три ночи он молился Белену, а затем зажег огромный-огромный, ой-ей, костер. Потому Белтейн и прозвали Белтейном. Ну, стало быть, «сияющим пламенем Белена», или просто «кострами Бела».

– Белла? – хмыкнул громовержец. – Знавал я писателя с такой фамилией…

– Так что происходит на холме сейчас, Дваждыпляс? – перебил Тора Велес. – Почему мы не можем попасть туда с помощью наших сил?

– Там все окутали зачарованные туманы, ой-ей, – ответил гном после небольшого раздумья. – Только на своих двоих пройти можно. Среди нашей гномьей братии давно ходили слухи, что в лесах Ирландии появилась новая сила. И не просто сила, а даже хуже… неведомая и зловещая сила.

Велес судорожно вздохнул.

– Все, как я и говорил, Тор!

– Так что с силой этой? – спросил бог грома.