Ведьмин смех

Тор пригорюнился. Он и сам давно оставил родные края на скандинавских берегах. Долго скитался по свету, побывал во множестве войн, в одной из которых и познакомился с Велесом. Успел даже обучить всему, что знал, девушку-самурая из японских возвысившихся младших богов, а затем много лет колесил по дорогам Америки с байкерским клубом, пока не вернулся в любимую Карелию, где жили самые прекрасные русалки на свете. Старые боги медленно увядали и исчезали по всему миру. Тор считал, что всему виной отсутствие в них веры людей. Могущественные покровители давно перестали быть нужными. Человек сам стал почти богом. Он покорял моря и небеса, менял мир вокруг себя и изобретал невиданные устройства. Хотя, как и бывало во все времена, когда случалось что-то действительно ужасное, только боги могли вернуть все на круги своя.

Совсем, как сейчас.

– Все так плохо? – отрешенно спросил Велес сквозь дрему. – Неужели никого и правда не осталось?

– Есть какая-то древняя ведьма, хозяйка болот, – сказал Дваждыпляс, включив дворники. Снегопад усилился, и лобовое стекло замело почти полностью. – Но ее давно никто не видел. А еще мой господин, например, Миде, первый из друидов. Он сильно привязан к традициям, потому никогда не покинет эти края. Другие же просто занимаются своими делами. Кто-то паб открыл, кто-то одичал и спрятался в лесах. Так и живем, ой-ей.

– Где же сам Белен? Я совсем ничего не слышал про него…

– Никто не слышал. С тех самых пор.

– Тогда хорошо, что мы здесь, – прошептал Тор.

Остаток пути ехали в безмолвии. «Мини» несся по пустым узким дорогам мимо городков и деревень, сквозь лабиринты из кустарников и невысоких деревьев. Будь на дворе весна, здесь наверняка было бы безумно красиво. Однако сейчас голые ветви без листьев скорее напоминали руки мертвецов, что тянулись к крошечному автомобилю, царапали стекла и сдирали с него снежный покров. Мерный гул двигателя убаюкивал, и Тор вскоре уснул, зарывшись в теплый мех Касатика. Медведь положил голову поверх него и тоже прикрыл глаза. Велес же уже давно отдался во власть дремы и тихо похрапывал, прислонившись к двери. Один лишь Дваждыпляс упорно сжимал руль, без устали следя за непростой дорогой.

Прошло больше часа, когда гном разбудил остальных.

– Ч-что такое? – Тор нехотя открыл глаза, и все вопросы отпали сами собой.

Снаружи было темно, как ночью. Всюду клубился тяжелый, вязкий туман. Казалось, он прилипал к дверям и окнам, как желе. Весь мир превратился в одну сплошную стену из взвеси, не было видно даже дороги. Света округлых фар «Мини» едва хватало, чтобы развеивать тьму. Дваждыпляс сбавил ход и поехал медленно, почти крадучись, будто боялся быть замеченным. Благо, путь впереди был чист. Ни одной снежинки! На редких деревьях, что порой проскальзывали в туманном полотне, можно было заметить зеленые влажные листья, а вдоль обочины – сочную траву.

Это не укрылось от внимания Велеса.

– Как интересно, – пробормотал он, копошась в карманах. – Зима не тронула эти места. Почему?

– Око бури, – догадался Тор.

– Точно, ой-ей, – кивнул Дваждыпляс. – Все вокруг в снегу, а здесь царит весна. Туман не выпускает ее за свои пределы. Ведьмовство, не иначе!

Велес запалил трубочку с табачком и приоткрыл окно. Серая туманная дымка сразу устремилась внутрь машины, но старик прогнал ее легким движением руки.

– Действительно, – он принюхался к воздуху. – Попахивает ведьмой. Причем старой, дряхлой. Злобной до ужаса, но жутко могучей.

– Как думаешь, нам есть чего опасаться? – заерзал в объятиях медведя Тор.

– А чего бояться? Ты же с нами, друг мой!

– Мы на месте, – объявил Дваждыпляс.

Он затормозил у распахнутых настежь ворот туристического центра. Перед ними возвышался высокий знак с надписью «Холм Уснех», а рядом была воткнута потемневшая табличка, которая гласила: «Священное место Ирландии. Фестиваль огня. Трон Верховного короля».

– Трон? – удивился бог грома. – В этом месте? Здесь что, был за́мок? Что-то не припомню такого.

– Холм Уснех стоит на границе четырех Королевств Ирландии, – пояснил Велес.

– Не просто Королевств, – добавил Дваждыпляс. – Здесь проходил рубеж между землями высших богов, а Верховный король был их наместником. На самом холме с тех самых пор стоит камень, у которого решались все споры между жителями разных земель, а еще проходили собрания богов. Верховный король не правил, но был судьей. Он вершил судьбы и объявлял волю богов всем людям.

Велес нахмурился.

– Как это связано с Белтейном и друидом Миде?

– Мой господин был советником Верховного, – гном вдруг замолчал и еле слышно добавил: – Пока не пришли викинги.

– Давайте продолжим путь, – поспешно предложил помрачневший Тор.

Дваждыпляс нажал на педаль газа и направил автомобиль по размытой грунтовой дороге в поля. Туман становился как будто гуще и плотнее. Временами было тяжело дышать. В воздухе потянуло сыростью, плесенью и странным, приторно-сладким, но отвратительным запахом.