Ведьмин смех

Запах тины медленно расползался над темными мхами и пожухлыми травами вместе с клубами тумана. Прохладная дымка щекотала нос, проникала в уши, мягко покалывала прикрытые веки. Где-то рядом раздавались тихий девичий смех и любопытные перешептывания. Тор открыл глаза и увидел их…

Русалки.

Они застенчиво поглядывали на распластавшегося перед ними мужчину, пряча обнаженные тела под плащами из старых почерневших листьев. Их лица поначалу казались чистыми и прекрасными, глаза ясными, губы сочными и соблазнительными. Девушки улыбались, озорно подмигивали и били хвостами по мутной болотной воде. Но чем дольше Тор вглядывался, тем отчетливее различал призрачные силуэты, черные глазницы черепов, потрескавшиеся струпья вместо кожи, багровые кривые зубы. Прелестная лазурная чешуя на хвостах девиц медленно блекла, осыпа́лась на землю каменной крошкой, открывая взору истлевшую плоть и старые кости.

В мгновение ока прелестные русалки превратились в дряхлых уродливых созданий. Манящий девичий шепоток стал похож на скрежет гвоздя по тарелке. Их костлявые, обтянутые ветхой кожей пальцы потянулись к богу грома. Призраки звали его, обещали долгие сладостные муки и бесконечность в теплых объятиях зыбких топей.

Неосязаемая длань коснулась щеки громовержца.

– Пойдем с нами… – голос раздался совсем рядом.

Тор вскрикнул. Он отполз прочь от русалок, быстро поднялся на ноги и выкрикнул:

– Изыди! Прочь!

– Ты сам придешь к нам…

Плащи из листьев рассыпались прахом, и под ними оказались серые скелеты. Чудища зашипели змеиными голосами и одна за другой попрыгали в мутную болотную воду, окатив бога грома зловонными потоками брызг.

– Одинсон? Одинсон! Подымайся, так тебя растак!

Тор подорвался как ужаленный. С лица до сих пор стекали незримые капли, а в носу стоял тухлый запах древних топей. Он быстро привел дыхание в норму и с суровым видом огляделся. Вокруг царила настоящая весна. Яркое теплое солнце посреди чистого, без единого облачка, неба мягко касалось лучами невысоких березок на берегу небольшой заводи. Высокая лоснящаяся осока обступала со всех сторон. У воды тихо покачивались камыши и рогоз. Где-то там, в зарослях, копошились птицы. Со стороны пруда доносились взбудораженное утиное кряканье, шелест перьев и плеск воды.

Велес положил ладонь на плечо друга.

– Где мы? – Тор поднял взгляд к обеспокоенному старику.

Тот пожал плечами.

– Не представляю, друг мой. Некогда было все тут разведать.

– Сколько времени прошло?

Получив в ответ лишь молчание, громовержец слепо пошарил по траве и ошарашенно закрутился вокруг себя.

– Мой молот! Где мой молот?

– Тише-тише, он остался в машине. Мы… не смогли его поднять. Сам понимаешь…

– Слава Одину, – усмехнулся Тор. – Иначе не быть мне больше богом грома.

Он поднял руку над головой. Железная перчатка засияла и покрылась светящимися рунами. Секунды спустя раздался оглушительный дребезг стекла. Разрывая воздух, над травами со свистом пролетел молот и со стальным стуком врезался в ладонь громовержца.

– Эй! – послышался из травы крик Дваждыпляса. – Моя машина!

– Так-то лучше, – с упоением прикрыв глаза, прошептал Тор. Он погладил молот и поднялся с земли. – Ну, за дело. Куда подевался коротышка?

Гном отыскался у своей разбитой машины.

«Мини» был совсем плох. Из-под капота валил дым, двери и передние крылья помялись, все стекла либо потрескались, либо оказались выбиты. Сам Дваждыпляс выглядел не лучше. Его изрядно потрепало, красный колпак на голове сломался, рукава и без того неряшливого кафтана окончательно порвались. Касатик сидел рядом, грустно опустив уши. Котелок на его голове сплюснулся и стал похож на лепешку.

– Что стряслось? Как мы сюда попали? – заговорил Тор. – Где мы вообще?

– Я думаю, это что-то вроде карманного мирка, – задумчиво ответил Велес. Старик подошел к автомобилю и поднял с переднего сиденья обломки своего посоха. – Угораздило же, итить его за ногу. Никогда сам с такими не сталкивался. Только слышал от других.

– Ой-ей, – шмыгнул Дваждыпляс.

– Карманный мир, говоришь? – бог грома погладил растрепанную бороду. – Такие штуки умеют создавать не то чтобы многие.

– Мало кто может, – кивнул Велес. Он соединил обломки, что-то пошептал, и вот с треском щепки соединились обратно в целый посох. Довольный результатом, старик сдвинул брови. – Осталось найти того, кто его создал.

– И как… как нам это сделать? – спросил Дваждыпляс.

– В этот раз нам, но не тебе. Ты останешься здесь вместе с Касатиком. Он будет защищать тебя, а ты пока попробуй что-нибудь сделать со своей… Кхм… «механической бестией».

– От нее сейчас никакого толку, ой-ей.

Велес ссутулился и вздохнул.

– Постарайся хотя бы завести. Если придется срочно уносить ноги, машина пригодится.

– Попробую.