Ведьмина дорога (СИ)

- Что с тобой происходит, Ясмена? – тихо спросил охотник. У меня не было ответа – я и сама не знала. Чаща словно меняла меня, исподволь, незаметно, и я не была уверена, что эти изменения мне по душе. Но еще сильнее пугала мысль: что если я всегда знала о том, о чем беззвучно поет сейчас моя сила? Что если на самом деле я лишь притворялась такой же, как обычные люди, боясь смерти в огне?

Глаза щипало. Но я достаточно наплакалась на том берегу, чтобы рыдать еще и на этом.

Я точно знала: лесное чудище не причинило бы мне вреда. Оно тянулось ко мне так же, как и я к нему. Я словно почувствовала с ним…родство. И оттого было еще больнее понимать, что я уже никогда не пойму, почему мне так показалось.

- Мы не знаем, где искать лаум. Ни у кого не можем попросить о помощи. Но нападаем первыми, даже если нам ничего не угрожает. Прекрасная тактика. Знаете, у меня есть еще более замечательное решение, – я встала на белую тропу и с вызовом поглядела на настороженно замерших дейвасов. – Мы пойдем на восток.

* * *

В этом странном месте не было рассветов и закатов. Темнота упала внезапно, как будто кто-то набросил на лес черный платок. Она была такой же густой и тяжелой, как и воздух; на расстоянии вытянутой руки рассмотреть было ничего нельзя. Белая тропа тоже растворилась во тьме. Марий попытался осветить ночь огнем, но у него ничего не вышло. Чаща заставляла нас играть по своим правилам, и нам с неохотой пришлось согласиться. Дейвас объявил привал.

Только сев и вытянув ноги, я поняла, как устала. Все тело ломило, словно мы отшагали не один десяток верст, но судить о расстоянии было сложно. Деревья выглядели одинаково, а тропка знай себе вилась промеж стволов, не меняя ни размеров, ни направления.

За время пути на нас еще несколько раз нападали злыдни, а однажды вязкую тишину прорезал тонкий детский плач. Он резанул по слуху и сердцу с равной силой. Марий остановил меня, схватив за руку. Совий пытался понять, откуда доносится звук. Я посмотрела на них обоих по очереди и, преодолевая ноющее чувство в груди, прошептала:

- Детям тут взяться неоткуда, вы же понимаете?

- Я не собираюсь мчаться на выручку, прямиком в пасть неизвестной твари, – хмуро глянул на меня охотник. – Но проверить, нельзя ли ее уничтожить, точно не помешает.

- Зачем? – Марий вздернул бровь в своей излюбленной манере, но вопрос был задан правильный – пришлось смолчать и дожидаться ответа. – Ты собираешься вырезать все население Чащи? Спешу тебя расстроить, но на это человеческой жизни не хватит. Хотя бы потому что она очень быстро оборвется – Пряхи не успеют закончить нитку.

- Затем, что я этот плач слышу уже верст с пять. Эта тварь движется следом за нами, пробуя свои силы. И я не хочу оставлять за спиной нечто столь настырное.

Мы с черноволосым дейвасом переглянулись. Не знаю как Марий, а я точно устыдилась. Я ничего не слышала до этой минуты, и дейвас, судя по его недоверчивому лицу, тоже.

Совий меж тем уже свернул с тропы и осторожно крался вперед, отодвигая с пути слишком низко опустившиеся ветки. Как бы мне ни хотелось сесть на землю и подождать его возвращения прямо здесь, просто так отпустить рыжего в молчаливо смыкающийся за ним мертвый лес я не могла. Поэтому, тяжко вздохнув и проверив, легко ли кинжал соскальзывает в ладонь, пошла следом. Когда я проходила мимо Мария, дейвас только покачал головой, но я все же услышала его шаги за спиной.

Плач становился все ближе. Мы вынырнули из-под ветвей: впереди расстилалась поляна с серебристо-белой, будто заснеженной, травой. Посреди полянки скорчилась на пеньке низенькая фигурка. Ребенок лет четырех с виду раскачивался из стороны в сторону и жалобно всхлипывал. Хоть я и знала, что это ловушка, причем ничем не прикрытая, меня все равно затопила жалость и желание утешить малыша и скорей отвести его домой к маме.

Совий бесшумно снял лук с плеча. Но видимо, даже того крохотного, неслышного нам с Марием звука хватило, чтобы потревожить стенающую навью. Она вскинула личико – человеческое, вот только глаза горели нехорошим огнем – и растянула в оскале огромный зубастый рот.

- Мамочка, – всхлипнуло существо и сорвалось с места, кинувшись прямиком…ко мне.

На ходу из маленького тельца, с жутким треском прорывая плоть, прорезались восемь паучьих ног. Нечисть скалилась и шипела, от каждого удара волосатых лап о землю в воздух поднималось облачко белесой пыли. Чем ближе тварь подбегала к нам, тем явственней слышался треск. Опустив глаза, мы похолодели: жуткий паук шествовал прямиком по костям – это они рассыпались в прах, засыпавший всю поляну до последней травинки.

- Может, она тоже хочет залечить раненую лапку? – съязвил Марий, намекая на мой недавний порыв и создание из корней. Я не успела возмутиться: тварь уже добежала до нас, и закипел бой.