Ведьмина дорога (СИ)

- Это был обман, – отрезал Марий. - Твоей матери здесь нет. Где бы она ни была, если б она попала в Навий лес, то не выжила бы. Ты была почти права. Чаща – верхняя часть Подземного мира. Все духи уходят ниже либо становятся нечистью. Впрочем, нет, я ошибся. Если это твоя мать, то она давно стала навьей тварью. И тогда бежать к ней с распростертыми объятиями – мысль еще более идиотская, нежели уходить ночью за миражом.

- Марий. Заткнись, – холодно процедил Совий, прожигая дейваса взглядом.

- А то что? Всадишь в меня стрелу? И будете блуждать здесь, пока вас не сожрет какая-нибудь нечисть. Я из нас троих единственный, кто способен трезво принимать решения.

Марий не успел договорить, как воздух вспорол кулак и с хрустом влетел в его лицо. Убивать Болотника Совий не собирался, но проучить – еще как. Голова дейваса мотнулась набок, и мужчина непроизвольно отступил на пару шагов. Возле подошвы его сапог заплескалась черная бочажная вода. Болото – пока еще вдалеке – колыхнулось, на поверхности показалась чья-то безобразная морда и бесшумно ушла на глубину. Марий тронул холеными пальцами струйку крови, растер темную жидкость между пальцев и усмехнулся:

- Вот теперь к нам точно заявится вся та нечисть, что еще не видела представление, которое мне пришлось устроить из-за нашей маленькой раганы. Или все же лаумы?

Я встала на ноги и стянула с себя кафтан дейваса. Меня тут же затрясло от холода, но я только вскинула голову, надеясь, что с гордостью, и взглянула в глаза Марию. Потом сделала два шага и уронила тяжелое черное одеяние на хлюпающую землю у его ног.

- Он прав, Совий, – мужчины уставились на меня с таким удивлением, что при иных обстоятельствах я бы рассмеялась. Но сейчас я за все сокровища мира не заставила бы себя даже улыбнуться. - Я сглупила и подвела нас всех. Больше этого не повторится.

На лице Мария мелькнуло что-то, похожее на смущение, но возможно, мне это привиделось. Он ничего не ответил. Наклонился, поднял кафтан и набросил его на плечи. И отошел от воды в тот момент, когда на берег выметнулась корявая, похожая на плеть, лапа. Не зацепив добычи, лапа проворно убралась обратно. В глубине болот раздался недовольный рев, но никто из нас не обратил на него внимания.

- Возвращаемся на дорогу, – только и буркнул дейвас, выходя вперед.

Глава 24. Кровь и туман

Место, где мы заночевали, нашлось совсем неподалеку. Почему же я не почуяла топи заранее, до того как по-глупому в них провалиться? Ведь раньше я всегда могла с легкостью понять, близко ли вода и какая она – речная, озерная или болотная. Словно тяжелый воздух Чащи забил нос, оставив только возможность дышать, а все иные отобрал…

Мы быстро уничтожили следы лагеря и направились в сторону тропы, белеющей промеж стволов, как и накануне. Казалось, вот она, рукой подать. Вот только сколько бы узловатых стволов мы ни обогнули, ближе узкая ленточка так и не стала. В ветвях, невидимая глазу, гулко ухнула сова, и я вздрогнула от того, насколько неуместен был здесь этот привычный звук. Внутри меня что-то трепетало, как пойманная птичка. Я не сразу поняла, что это моя сила перекликается с ручьями и озерами, томящимися под Чащей, но зов их был едва ощутим. Слишком надежно огненосцы порвали связь между водяницами и их родной стихией, и все, что осталось раганам – обрывки некогда великого дара.

Воздух сгустился еще сильнее. Тропа все так же приветливо манила ровной ленточкой впереди, но теперь ясно виделось, что мы не приблизились к ней ни на шаг. Сова ухнула еще раз и замолчала. Земля чуть вздрогнула, словно подталкивая нас вперед. Нежданно-негаданно деревья расступились, и мы замерли на опушке, удивленно разглядывая широкую просеку. Ее вид навевал тревогу. Заваленная поломанными стволами, она выглядела так, будто ее выжгли колдовским огнем. Обломки веток торчали тут и там гнилыми клыками. Земля была густо усыпана щепой, трухой и золой. Везде, где оставалось хоть немного свободного места, росли странные цветы. Невысокие мясистые стволы венчали гроздья красных шариков. Они были до того похожи на капли крови, что я задрожала и отступила. Чутье говорило, что не стоит к ним приближаться.

Но тут я услышала голоса. Они были легкие, едва различимые: словно я стояла за толстой дверью, а за ней переговаривалась целая толпа. Голоса шептали о чем-то бесконечно далеком и древнем, о том, что было на месте Серой Чащи еще до того, как проросли ее первые ростки. Слов я разобрать не смогла, но от образов, возникающих под опущенными веками, стало дурно.

- Что это за дрянь? – прошептал Совий. Его лицо побелело; охотник сжал губы и потянул из ножен длинный кинжал. Подле него Марий приподнял руку, и она окуталась красно-рыжим пламенем – тем самым, что я уже видела в Яви. Голоса стали громче, в них появилась злость.