Ведьмина неделя

— Шипы я превратил в вишни, — объяснил Нирупам. — Подошвы — в бисквит, а сами кроссовки — в шоколадный крем. Все вместе называется торт “Черный Лес”.

Они добрались до шоссе и разглядели за изгородью крыши проносящихся мимо автомобилей,

— Дождемся, пока никого не будет, — решил Чарлз. — Стой! — приказал он швабре.

— Тпру! — крикнул Нирупам тяпке.

Ни швабра, ни тяпка не обратили на это ни малейшего внимания. Поскольку Чарлз и Нирупам боялись опускать ноги на землю, чтобы собаки их не учуяли, остановить скакунов было невозможно. Мальчики беспомощно перелетели через изгородь. К счастью, дорога находилась в углублении и они пронеслись как раз над мчащимися машинами, Нирупам отчаянно поджимал ноги, Чарлз тоже. Завыли гудки. Снизу на них глядело множество лиц — кто с возмущением, кто с улыбкой...

Тут Чарлз понял, как смешно они выглядят со стороны: оба в дурацких голубых шортах и с перекошенными от ужаса физиономиями, один на трясущейся древней лысой швабре, другой — на скачущей, как заяц, тяпке.

Когда они перелетели изгородь на той стороне шоссе, машины еще отчаянно сигналили.

— Давай к лесу, быстро, пока никто не вызвал полицию! — завопил Нирупам.

До опушки Ларвудского леса на склоне холма было рукой подать, к тому же, паника, к счастью, передалась и швабре с тяпкой: обе набрали скорость. Швабра так тряслась и виляла, что Чарлз едва не упал, тяпка то и дело всаживала наконечник в землю для вящей устойчивости, так что Нирупама отчаянно подбрасывало, при каждом таком прыжке он вскрикивал. А с шоссе еще слышались гудки… Наконец, сначала Нирупам, а потом и Чарлз добрались до деревьев и нырнули в лес.

К этому времени Нирупам улетел далеко вперед и Чарлз уже решил, что потерял его.

“Может, и к лучшему, — подумал Чарлз. — Безопаснее разделиться”. Но швабра была иного мнения. Вздрогнув, словно собака, взявшая след, она снова рванулась вперед на предельной доступной ей скорости. Чарлза трясло и царапало, когда швабра переползала через поваленные стволы и пробиралась густым подлеском, в конце концов скакун даже затащил его в заросли крапивы!

Чарлз завопил. Нирупам тоже завопил — чуть дальше, за крапивой. Тяпка сбросила его в ежевичник и радостно ринулась к старой метле, прислоненной к дереву по ту сторону кустов. Увидев это, швабра скинула Чарлза в крапиву, и, игриво подпрыгивая, тоже бросилась к метле — прямо как бабушка к внуку на пикнике.

Чарлз и Нирупам возмущенно вскочили и прислушались. Водители на дороге, кажется, в конце концов устали сигналить. Мальчики пригляделись — за игривой метлой и скачущей тяпкой виднелся яркий костерок, а за костром в густом ежевичнике пряталась крошечная оранжевая палатка. У палатки стоял и пялился на них не кто-нибудь, а Брайан Уэнтворт!

—— А я-то думал, хоть кого-то из вас арестуют, — заявил Брайан. — А ну, исчезните! Вы что, хотите, чтобы меня поймали?

— Ничего мы не хотим! — зло ответил Чарлз. — Мы... Эй, слушай!

Выше по склону, в чаще, громко и радостно гавкнула собака — и замолчала. С деревьев разом вспорхнули птицы. Послышался мерный шелест — будто кто-то шагал по подлеску.

— Полиция, — прошептал Чарлз.

— Придурки! Вы их на меня навели! — громким шепотом возмутился Брайан.

Он схватил старую метлу, нарушив ее веселые танцы с тяпкой и шваброй, вскочил на нее ловким прыжком, выдававшим немалый опыт, и полетел сквозь кусты.

— Это он напустил птиц на музыке, — сообщил Нирупам и поймал тяпку.

Чарлз уцепился за швабру и они кинулись Брайану вдогонку, виляя и прыгая через ежевичник и подлесок. Чарлз пригнулся — волосы то и дело цеплялись за ветки. Ему подумалось, что Нирупам совершенно прав — ведь птицы появились точнехонько тогда, когда Брайану смертельно не хотелось петь. А попугай, орущий “Ку-ку!”,—. шуточка как раз в стиле Брайана…

Вскоре они догнали метлу, не потому, что им так уж этого хотелось, а потому, что тяпка со шваброй прямо-таки жаждали не расставаться с подружкой. “Наверное, — сердито подумал Чарлз, — они долгие годы провели бок о бок в сарае садовника и души друг в друге не чаяли”. Ему с Нирупамом теперь никакими силами не заставить своих скакунов свернуть. Вскоре летящего среди деревьев Брайана отделяли от одноклассников считанные ярды.

Он обернулся и наградил их злобным взглядом.

— Отстаньте, а?! Вы мне все испортили! У меня из-за вас и палатки теперь нет! А ну, отвалите!

— Это не мы, это тяпка и швабра! — ответил Чарлз.

— Полиция ищет не нас, а тебя! — яростно зашипел Нирупам. — А чего ты хотел? Ты же в розыске!

— Я же не думал, что два кретина станут ломиться через лес и наведут на меня полицию! — зарычал Брайан. — Чего вам в школе-то не сиделось?

— Ах, не нравится? — возмутился Чарлз. — Тогда не надо было писать всю эту дурь про то, что тебя заколдовали! Из-за тебя сегодня в школу придет инквизитор!

— Ты же мне сам посоветовал следы замести! — был ответ.