Ведьмина неделя

Однако взывать к разуму мистера Уэнтворта оказалось бесполезно. Нэн глядела на него с печалью и жалостью — она-то думала, он такой сильный человек! Какое разочарование! Чарлз тоже был разочарован. Он вспомнил, как рука мистера Уэнтворта легла ему на плечо и толкнула обратно в лабораторию — писать строчки. Он-то думал, что рука дрожит от гнева, а теперь понял: это был попросту страх.

— Это ваши подлые уловки! — прохрипел мистер Уэнтворт. — Вы хотите обманом выудить у меня признание! Вон, и Брайана привели! Нет, вы – инквизитор!

Едва он это сказал, как в дверь деликатно постучали и впорхнула мисс Ходж. Она только что дала урок английской литературы во втором “игрек” и до следующего вторника, хвала небесам, была совершенно свободна от общения с этим сборищем недоумков. Естественно, она заметила, что на уроке, кроме Брайана, отсутствовали еще четверо учеников. Поначалу она предположила, что их допрашивает инквизитор — это были очевидные кандидаты на допрос. Но затем в учительской она узнала, что инквизитор еще не прибыл. Мисс Ходж сразу поняла, что это превосходный предлог отправиться к мистеру Уэнтворту и начать утешать его в горе. Постучав, она не стала дожидаться, когда мистер Уэнтворт ответит, и сразу же вошла, чтобы он не успел исчезнуть.

Поначалу ей показалось, будто в кабинете полно народу, а бедный мистер Уэнтворт, совершенно серый от горя, кричит на кого-то, кто вполне мог оказаться инквизитором.

Инквизитор рассеянно глянул в сторону мисс Ходж и махнул рукой — слегка, самую чуточку. После этого выяснилось, что в кабинете нет никого, кроме мистера Уэнтворта, инквизитора и ее самой. Но мисс Ходж прекрасно помнила, что она видела — и, произнося то, ради чего пришла, она вовсю обдумывала увиденное.

— Ах, мистер Уэнтворт, боюсь, у нас новые пропажи! Из второго “игрек” исчезло еще четверо учеников! — Мисс Ходж успела заметить, что все эти четверо были в кабинете, когда она вошла — и в очень странной одежде. Брайан тоже! Теперь все ясно. Мистер Уэнтворт, конечно, серый, но вовсе не из-за того, что потерял Брайана. А значит, нужно либо найти другой повод проявить сочувствие, либо использовать обретенное преимущество. Этот человек — возможный инквизитор — учтиво пододвинул ей стул. Лощеный скользкий негодяй!

Мисс Ходж сделала вид, что не заметила стула.

— Кажется, я вторглась без спросу на ведьминский шабаш, — объявила она с улыбкой.

Человек со стулом поднял брови, словно решил, будто она сошла с ума. Какой лощеный и скользкий негодяй! Мистер Уэнтворт сказал придушенным голосом:

— Мисс Ходж, это инквизитор графства. Мисс Ходж победно рассмеялась:

— Мистер Уэнтворт! Мы же с вами оба прекрасно знаем, что никаких инквизиторов графства не бывает! Скажите, этот человек вам досаждает? Если так, я немедленно иду к мисс Кэдвалладер — думаю, она имеет полное право знать, что ваш кабинет битком набит колдунами.

Крестоманси со вздохом заложил руки за спину, прошел к столу мистера Уэнтворта и словно бы машинально взял в руки лист с расписанием. Мистер Уэнтворт следил за ним взглядом и было понятно, что Крестоманси еще как его донимает, но вслух он сказал, и сказал очень решительно:

— Нет совершенно никакой необходимости идти к мисс Кэдвалладер, мисс Ходж. Мисс Кэдвалладер прекрасно знает, что я колдун, и знает об этом уже много лет — она забирает львиную долю моего жалованья в уплату за молчание.

— Я не знала, что вы... — начала мисс Ходж. Она только сейчас поняла, что мистер Уэнтворт — тоже колдун. Это совершенно меняло дело! Она улыбнулась еще более победно: — Что ж, позвольте предложить вам заключить союз против мисс Кэдвалладер, мистер Уэнтворт, Женитесь на мне, и вместе мы ее одолеем!

— Жениться на вас?! — ужаснулся мистер Уэнтворт. — Нет! Это невозможно! Вы... я не могу...

— Я нипочем не стану называть ее мамой! — завизжал невидимый Брайан.

Крестоманси поднял глаза от расписания и пожал плечами. В углу возник Брайан. Он был перепуган не меньше, чем мистер Уэнтворт. Мисс Ходж снова улыбнулась.

— Я была права! — заявила она.

— Мисс Ходж! — Мистер Уэнтворт изо всех сил старался, чтобы его голос звучал разумно и спокойно. — Не хотелось бы вас расстраивать, но я не могу жениться ни на ком — моя жена жива. Ее едва не арестовали за колдовство, но ей удалось сбежать через соседский сад и добраться до службы спасения. Так что сами понимаете...

— Лучше бы вам говорить всем, что ее сожгли! — ответила на это мисс Ходж. Она ужасно разозлилась — ей казалось, что ее одурачили. Она шагнула к столу мистера Уэнтворта и взялась за трубку телефона. — Или вы соглашаетесь на мне жениться, или я звоню в полицию и рассказываю о вас. Ну?

— Не надо, пожалуйста! — взмолился мистер Уэнтворт.

— Нет, надо! — отрезала мисс Ходж.

Она попыталась снять трубку. Трубка не поддавалась, словно приклеенная. Мисс Ходж гневно дернула ее. Трубка обиженно звякнула, но не двинулась. Мисс Ходж подняла глаза и обнаружила на себе заинтересованный взгляд Крестоманси.

— А ну, прекратите! — закричала она.