Ведьмина неделя

— Охотно, только будьте любезны ответить на один вопрос, — попросил ее Крестоманси. — По всей очевидности, вам вовсе не страшно находиться в одной комнате со множеством ведьм и колдунов. Почему?

— Конечно, не страшно, — гордо отвечала мисс Ходж. — К колдунам я испытываю исключительно жалость. А теперь будьте любезны, дайте мне сообщить в полицию о мистере Уэнтворте. Он столько лет всех обманывал!

— Но, моя дорогая юная леди, — покачал головой Крестоманси, — с этой точки зрения вы ничуть не лучше. Вы тоже всех обманывали. Тот, кто ведет себя так, как вы, с неизбежностью сам должен быть колдуном!

Мисс Ходж надменно вздернула подбородок.

— В жизни не произносила ни одного заклинания! — объявила она.

— Вы слегка преувеличиваете, — снова качнул головой Крестоманси. — Одно крошечное заклинаньице: чтобы никто не заподозрил, что вы ведьма!

“Как же я сам-то не догадался?” — поразился Чарлз, глядя, как на лице мисс Ходж проступают смущение и ужас. Чарлз был потрясен. Свыкнуться с мыслью, что его ведьма, оказывается — мама Брайана, ему никак не удавалось.

Мисс Ходж снова дернула трубку. Трубка не поддалась.

— Отлично, — прошипела сквозь зубы мисс Ходж. — Я вас не боюсь! Можете хоть все телефоны в школе отключить, но что вы сможете поделать, если я просто стану рассказывать всем подряд о вас, мистере Уэнтворте и Брайане? А я стану это делать, если мистер Уэнтворт сию же секунду не сделает мне предложение. Что ж, пожалуй, начну с Харалда Крестли… — Она повернулась и двинулась к выходу из кабинета. Было понятно, что она действительно намерена выполнить свои угрозы.

Крестоманси со вздохом коснулся пальцем расписания — очень осторожно и тщательно выбрав для этого самую середину прямоугольничка с надписью “Мисс Ходж, 2У”. И мисс Ходж тут же исчезла. Телефон звякнул, а ее как не бывало. В тот же миг Нэн, Эстель, Нирупам и Чарлз снова сделались видимыми. Им было ясно, что мисс Ходж не просто стала невидимкой вместо них. Ее не было в комнате, ветерок, прошуршавший бумагами на столе мистера Уэнтворта, словно бы подтвердил, что мисс Ходж здесь нет.

— Ничего себе! Она — и ведьма! — поразился Нирупам. — А куда она делась?

— Полагаю, в следующий вторник, — отозвался Крестоманси, изучив расписание.— Таким образом, у нас появилось время на разрешение этой недопустимой ситуации, -— Он поднял глаза на мистера Уэнтворта.— Что ж, возможно, вы уже готовы помочь нам, сэр...

Но мистер Уэнтворт, упав в кресло, стоявшее за столом, закрыл лицо руками.

— Ты мне не говорил, что мама сбежала! — закричал на него Брайан. — И ни слова не говорил про мисс Кэдвалладер!

— А ты не говорил мне, что хочешь поставить палатку в лесу, — устало ответил мистер Уэнтворт. — Боже мой! Где теперь раздобыть учителя на замену? Ведь у мисс Ходж сегодня еще уроки в других классах...

Крестоманси придвинул себе стул, который он предлагал мисс Ходж, неторопливо уселся:

— Не устаю поражаться, — заговорил он, — тому, что люди вечно тревожатся совершенно не из-за того, из-за чего следовало бы. Мой дорогой сэр, неужели вы не понимаете, что вы сами, ваш сын и четверо ваших учеников будете сожжены, если мы не предпримем немедленных действий? А вы беспокоитесь из-за какого-то расписания...

Мистер Уэнтворт поднял измученное лицо и уставился куда-то мимо Крестоманси.

— Как ей это удалось? — спросил он.— Как у нее так получилось? Как же мисс Ходж умудрялась учить детей и при этом совсем не колдовать?! Мне все время приходится. А иначе попробуй, заведи себе глаза на затылке!

— Одна из величайших загадок нашего времени, — согласился Крестоманси. — А теперь послушайте меня, прошу вас. Я полагаю, вам известно, что кроме этого мира существует по крайней мере еще один — по всей видимости, именно туда у вас принято отправлять ведьм и колдунов. Осмелюсь предположить, что ваша супруга сейчас там. И, вероятно, вы не знаете, что ваш мир и тот — всего лишь два из бесконечного множества миров, весьма отличных друг от друга. Я прибыл из одного из них.

Ко всеобщему облегчению, мистер Уэнтворт это услышал.

— Альтернативные миры? — вяло поинтересовался он.— Возможные миры, параллельные миры, контрфактуалы и так далее?

Вы хотите сказать, что они существуют в действительности ?

— Они не менее реальны, чем вы сами, — кивнул Крестоманси.

Нирупама все это страшно заинтересовало. Он присел на пол возле великолепных, с идеальными стрелками брюк Крестоманси и сказал:

— Мне кажется, сэр, они получаются тогда, когда происходят великие исторические события, у которых может быть два исхода. Лучше всего это видно на примере сражений: оба противника выиграть битву не могут, поэтому в результате получается два мира, в каждом из которых победила одна из сторон. Как битва при Ватерлоо![15]

В нашем мире Наполеон ее проиграл, но от нашего тогда откололся другой мир, в котором Наполеон победил.