Ведьмина неделя

— Вам следует немедленно побеседовать с девочкой по имени Тереза Муллетт, инквизитор, и я не сомневаюсь, что тогда все станет предельно ясно. Тереза у нас на очень хорошем счету. На перемене она приходила ко мне и сообщила, что обвинение в колдовстве можно с уверенностью отнести в адрес девочки по имени Дульсинея Пилигрим. Дульсинея у нас не на хорошем счету, инквизитор. Сожалею, но это так. Ее дневниковые записи грешат излишней свободой и не оставляют сомнений в дурных наклонностях несчастного ребенка. Дульсинея настроена весьма скептически и имеет пристрастие к неуместным шуткам. Если вас это интересует, я попрошу принести дневник Дульсинеи, и вы получите возможность убедиться в основательности наших подозрений.

— Я прочту все дневники второго «игрек», — заверил ее Крестоманси. — В должное время. Вы ведь другими уликами не располагаете, мисс… э… Колландер? Должен сказать, что не могу признать девочку ведьмой на основании одних лишь слухов и нескольких неудачных шуток, это непрофессионально. Нет ли у вас других подозреваемых? Быть может, кто-то из учителей…

— Наши учителя определенно вне подозрений, инквизитор, — твердо возразила мисс Кэдвалладер, однако голос ее предательски зазвенел. — А вот второй «игрек» — нет. Для нашей школы весьма огорчителен тот факт, что значительная часть наших учеников — сироты из семей ведьм и колдунов. У многих кто-то из родителей или даже оба сожжены. Во втором «игрек» таких детей особенно много. Назову лишь тех, кто требует вашего немедленного внимания: это Нирупам Сингх, у которого сожжен брат, Эстель Грин — ее мать находится в тюрьме за помощь ведьмам и колдунам, еще мальчик по имени Чарлз Морган — он у нас почти на таком же дурном счету, что и Дульсинея.

— Какая отчаянная ситуация! — воскликнул Крестоманси. — Я должен немедленно приступить к работе.

— Я готова уступить вам для работы мой кабинет, — любезно предложила мисс Кэдвалладер, совершенно оправившись от волнения.

— О нет, мне не хотелось бы причинять вам беспокойство, — не менее любезно запротестовал Крестоманси. — Нет ли у вашего завуча кабинета, который я мог бы временно занять?

Сквозь броню царственности мисс Кэдвалладер явственно проступило великое облегчение.

— Разумеется, инквизитор. Какая великолепная мысль! Пожалуй, я немедленно провожу вас к мистеру Уэнтворту.

И мисс Кэдвалладер выскочила из кабинета, на радостях позабыв про всякую царственность. Крестоманси нащупал Брайана (вышло это у него так легко и просто, словно он и вправду его видел), схватил его за руку и поспешил вслед за мисс Кэдвалладер, а остальным пришлось со всех ног бежать за ними на цыпочках. Встречаться с мистером Уэнтвортом не хотелось никому. Честно говоря, после того, что сказала мисс Кэдвалладер, невидимки мечтали только об одном — улизнуть от Крестоманси и снова пуститься в бега. Но все знали, что стоит им отойти на десять ярдов — и мисс Кэдвалладер (да и любой встречный) увидит их, как они есть: в костюме для верховой езды, голубых шортиках и розовом бальном платье. Только ради того, чтобы этого не случилось, еще как стоило бежать на цыпочках по коридорам и вверх по лестнице!

Мисс Кэдвалладер постучала по застекленной двери кабинета мистера Уэнтворта.

— Входите! — послышался голос мистера Уэнтворта.

Мисс Кэдвалладер распахнула дверь и знаками стала предлагать Крестоманси войти. Крестоманси рассеянно кивнул и снова прошествовал в кабинет медленно и величаво. Еле слышного шороха, причиной которого был яростно сопротивлявшийся Брайан, никто не заметил. Прочие четверо получили возможность проскользнуть мимо мисс Кэдвалладер.

— Оставляю вас на попечение мистера Уэнтворта, инквизитор, — пророкотала мисс Кэдвалладер с порога.

Мистер Уэнтворт вскинул глаза от расписания. Увидев Крестоманси, он побелел и медленно поднялся. Вид у него стал озабоченный до предела.

— Мистер Уэнтворт, — продолжала мисс Кэдвалладер, — это мистер Чант, он инквизитор графства. Милости прошу вас обоих зайти перед обедом ко мне в кабинет выпить шерри. — И с этими словами она с чувством выполненного долга удалилась.

— Доброе утро, — учтиво сказал Крестоманси.

— Д-доброе утро, — проговорил мистер Уэнтворт. Дрожащими руками он принялся перебирать листы расписания. — Я… я не знал, что существуют инквизиторы графств, — добавил он, шумно сглотнув. — Новая должность?..

— Да что вы говорите? Неужели их не бывает? — поразился Крестоманси. — Как неловко! А мне показалось, я так славно придумал, — звучит очень внушительно.

Он кивнул. Все немедленно оказались видимыми. Нэн, Чарлз и Нирупам принялись в панике прятаться друг за друга. Брайан яростно вырывался из руки Крестоманси, а на другой руке Крестоманси по-прежнему висела Эстель. Она поспешно отпустила его руку и стала снова поправлять кепи. Однако было совершенно ясно, что мистер Уэнтворт ничего этого не заметил. Он попятился к окну, переводя взгляд с Крестоманси на Брайана, вид у него был теперь не просто озабоченный — мистер Уэнтворт был до смерти перепуган.

— Что происходит? — сипло произнес он. — Брайан, с кем ты связался?