Ведьмина поляна – 2

По рядам ратников протёк шепоток, но никто больше не заговорил и не спросил, что делать дальше. Что бы ни случилось, воины Роси были готовы к экстриму.

Обнаружили ход поуже, ответвлявшийся от кругового коридора.

– Стойте здесь! – приказал Максим следовавшим за ним по пятам ратникам.

Парни послушно остановились.

Застыл и весь отряд.

Максим сосредоточился на чувствовании пространства, двинулся в темноту, надеясь оценить угрозу, если она существует. Уловив тихий, на грани слуха, писк, остановился, надавил на затылок хладуна, заставив его присесть на корточки. Подождав минуту, умело метнул огненный язык, пролетевший с десяток метров, прежде чем уткнуться в пол. Но метателю всё же удалось разглядеть новую развилку хода и прятавшиеся за ребром слева фигуры: бледно-жёлтую – хладуна, чёрную – его спутника-человека. Не теряя ни мгновения, Максим метнул нож и ничком упал на пол.

Нож вспорол хладуну зоб, но тот всё-таки успел плюнуть, породив волну холода.

Точно в этот момент факел вспыхнул в последний раз и выхватил из темноты выступившее из-за стены чудовище с огромным распоротым посреди зобом и прятавшегося за ним погонщика. Затем факел погас, раздался сдавленный вопль, а за ним – взрыв: зоб прятавшегося в засаде лягушкозверя рванул, как настоящая граната!

Коридор пронзили струи ледяного сквозняка!

Хладун Максима хрюкнул, содрогаясь: одна из струй хладоагента противника попала в него. Спину Максима продрал дикий мороз, и он еле сдержал крик.

Сзади началась суета.

– Макс?! – раздался тревожный голос Могуты.

– Жив, – откликнулся пограничник, боясь пошевелиться, чтобы не потрескалась кожа на спине. Однако скованная плёнкой льда толстая ткань колонтаря защитила спину от непосредственного удара холода, и он с облегчением пошевелил лопатками, убеждаясь в целости кожи.

– Посветите, – попросил он, вставая.

В проход вплыли два факела, осветив заляпанные жёлто-белой дрянью остатки хладуна и покрытые изморозью стены. Метрах в десяти у дальней стены разветвления виднелось тело хозяина хладуна, также покрытое кусками плоти монстра и слоем изморози.

Появился Могута, глянул на Максима, перевёл взгляд на согнувшегося лягвазверя.

– Что с ним?

– Да вроде бы цел, – ответил Максим, оглядывая покрытую каплями воды фигуру. – Дышит. Поднимись!

Хладун распрямился, начиная жевать, будто держал во рту какую-то еду.

– Ты смотри, живой! – выбился вперёд Малята.

– Его только зацепило. Не думаю, что он выдержал бы прямое попадание.

Малята дотронулся до плеча Максима.

– Ты весь мокрый!

– Не весь, струя пошла поверху, но спина ещё долго будет помнить плевок.

Малята передёрнул плечами.

– Жесть!

Максим засмеялся, услышав знакомое словечко.

– Не стоим на месте, – объявил Могута. – Теперь я пойду первым.

– Да я в порядке…

– Прикроешь спину!

Сотник поднял факел повыше и, обойдя труп хладовладельца и останки его подопечного, направился к разветвлению коридоров.

Максим, понимая, что приказы командира надо выполнять беспрекословно, нашёл свой нож, очистил от грязи и последовал за сотником, ведя своё «живое оружие» на поводке. Хладун перестал жевать, сделался задумчивым, но повиновался охотно.

Вышли к знакомому вертикальному колодцу, по котором Максим когда-то уже поднимался. Но Могута не стал лезть в узкий лаз, а проследовал дальше, решив найти другой путь на верхние этажи крепости.

Метров через сто отряд вышел к широкому пандусу, загромождённому упавшими с потолка глыбами, и по нему выбрался к галерее казематов разного размера. Каково назначение помещений, догадаться было трудно, и практически все они были пустыми или заваленными обломками рухнувших перегородок и стен.

– Мы здесь не были, – сказал Максим остановившемуся в раздумье сотнику. – В прошлый раз шарили в другом крыле.

– Всё равно надо будет обыскать весь Клык, – сказал Могута. – Должны быть другие коридоры, радиальные, которые ведут в глубины крепости.

– Сначала надо найти бункер с хладунами, – возразил Малята.

– Найдём. – Могута поразмышлял, ворочая факелом. – Миклош, Баглей, обойдите весь угол, поищите выходы наверх и в центр. Но будьте начеку.

Ратники разошлись по казематам и штрекам, держа оружие наготове.