Ведьмина поляна – 2

– Проблема не терпит отлагательства, Иван Дмитриевич, – буркнул Коротун, направляясь к выходу, и Сан Саныч простил ему обманчиво сонный вид.

Так как по ночному лесу в Гнилку идти было нелегко, Александр попросил Абросимова выделить ему и спутникам палатку, и в первом часу ночи, после чаепития, они наконец устроились втроём (Семененко ушёл к своим коллегам) в военном шатре из зелёного брезента, где стояли четыре раскладушки. Каждой палатке предоставили военный аккумулятор БАК‑3, и они освещались переносками. В тусклом свете лампочки лицо Верики казалось жёлтым, и Александр участливо спросил, когда она прилегла:

– Хочешь водички?

– Нет, я чаю напилась.

– Устала?

– Чуток, – простодушно призналась она. – Зато мы принесли бацьке хорошую весть. Эти деданы такие серьёзные, прямо жах. Ты уверен, что они нам помогут?

У Александра такой уверенности не было, но вслух он проговорил:

– Помогут! Так ведь, Женя?

Шебутнов, рухнувший на соседнюю раскладушку, не сказал ничего. Он уже спал.

– Спи и ты, – сказал Александр.

Верика послушно повернулась на бок, не раздеваясь, он укрыл её по пояс одеялом и вышел.

Ночь раскинула над лесом красивый звёздный купол. Луна ещё не поднялась на востоке, и звёзды сияли, как в последний раз перед тем, как погаснуть навсегда. Сан Саныч отошёл от палатки на прогалину и замер, зачарованный панорамой неба. Но в кармане загудел «ноки», пришлось достать.

Звонил отец:

– Не разбудил?

– Нет, – улыбнулся Александр. – Любуюсь звёздами.

– Ты не в городе?

– В Сещинском лесу.

Старший Зубрик помолчал.

– Секретное задание?

– Потом расскажу, па.

– Давно не звонил, мать тревожится.

– Утром непременно позвоню.

– Ладно, спокойной ночи.

– Подожди, па. – Александр виновато поёжился, сам не поняв, зачем остановил отца. – Лена подала на развод…

На этот раз пауза была длинней.

– Причины?

– С моей стороны никаких, просто она давно хотела уйти. Но я не об этом. Понимаешь, я встретил девушку…

– Поздравляю.

– Ей всего шестнадцать вёсен… э-э, лет.

Старший Зубрик причмокнул губами.

– Это… любопытно.

– Она не отсюда, очень красивая и… – Александр сбился. – И я не могу без неё.

– Чего ты хочешь от меня?

– Совета.

– Какого совета?

– Не будешь возражать, если я женюсь?

– Ей же всего шестнадцать. Или ты с ней уже…

– Нет! – Голос сорвался, и Сан Саныч понизил тон. – Она не россиянка, а там у них можно жениться даже на четырнадцатилетних девчонках. Подожду, конечно, пару лет.

– Ну, жди. Хотя на твоём месте я ждать бы не стал. Если их законы позволяют – женись сейчас.

Александр смутился.

– Понимаешь, я ещё не знаю, любит она меня или нет.

– Тогда сначала узнай, а потом решай. Пока, военком.

В трубке пинькнул гудочек отбоя связи.

Сзади раздался шорох.

Сан Саныч обернулся и увидел подходившую Верику. К вечеру похолодало, но девочка вышла из палатки в одной рубашке и пробиралась между деревьями, привычно обхватив плечи руками. Остановилась перед ним.

– Что ты тут делаешь?

– Почему не спишь? – ответил он вопросом на вопрос.

– Тебя нет рядом, – просто ответила она.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга. В больших глазах девочки отражались звёзды и казалось, что в них стоят слёзы.

Он протянул к ней руки.

Верика шагнула вперёд, обняла, прижалась к нему, пряча лицо на груди, прошептала:

– Любый мий…

И звёзды над головой вспыхнули ярче…

Глава 23

Два дня испытатели хтона, охраняемые хладунами и росичскими глушебоями, провели в бухте под стеной тепуя Роси, семь раз спускались к гиганту, пытаясь разобраться в его программах, и в конце концов «белемнит» начал вести себя примерно как машина с простеньким компьютером, понимающим несложные команды.

Максиму он подчинялся менее охотно, делая паузы, зато Любава быстро нашла с ним «общий язык» и даже «прикрикивала» (мысленно, разумеется), когда хтон, откликавшийся на новое имя Дар, тормозил. Но команды он выполнял вполне адекватно, обрадовав не только «пилотов», но и всех, кто был причастен к процессу заневоливания.

Главное, с чем разобрались «пилоты-укротители», крылось в одной из программ, вшитой в мозг Дара создателями. Она позволяла испускать энергию в форме вытянутого облака, что поначалу заставило укротителей считать хтон оружием. Однако облако это оказалось иного свойства, нежели ожидали испытатели. Оно не было ни лазерным лучом, ни плазменным языком, ни сгустком какой-то известной энергии. Хорос, конечно, сделал свои выводы, и по ним выходило, что хтон излучает лептонное поле, воздействующее на психику людей. Речь шла об известных земным учёным тау-лептонах, свойства которых были ещё плохо изучены наукой. Хорос сетовал, что, будь у него необходимые инструменты и системы датчиков, он быстро разобрался бы с эффектом Т-шокера. Термин предложил Максим, сам же Хорос назвал его «эффектом тау-лептонного воздействия». Но росичским руководителям было достаточно и того, что хтон обладает могучим генератором гипнополя и его можно использовать для отражения атаки еуродского флота.