Ведьмина поляна

Путь пролегал сначала через шестое кольцо пригорода Микоростеня, представляющего пояс богатых (в смысле геометрического изящества) усадеб, потом дорога нырнула в лес, и Максим заметил:

– Не вижу полей. Вы говорили, что основная пища росиян – каши. Где посеяны злаки? Или вы научились выращивать зерно на фабриках, как мясо?

Любава, сама управлявшая колесницей, поняла.

– Все наши поля расположены в центре Роси, за Кругом Здоровой Пищи.

Разумеется, девушка произнесла название сельскохозяйственных угодий иначе: Окрест Задарава Ижи, и Максим для себя перевёл его в более знакомые термины.

– Это почти половина площади Роси, – продолжала она. – Хлеб искусственно мы не производим. Мясо – другое дело, без белков и микроэлементов, содержащихся в мясе, нельзя сохранять здоровье. В идальне тебя познакомили с тем, что нам нравится. Еды хватает. Одно время жители Еурода покупали у нас продукты, но сейчас они грозят войной, и мы отказались снабжать их всем необходимым.

– Один в один! – восхитился Максим. – Точно такое же положение и у нас. Европа перестала покупать наш газ, металлы, зерно, удобрения, объявила миллион санкций и теперь бедствует, стреляя себе в ногу и остальные места.

– Стреляет себе в ногу? – озадаченно переспросила спутница.

– Это я образно. – Он объяснил смысл сказанного.

Проехали поляну с порхающими над цветами стрекозами и пчёлами.

Несколько крупных стрекоз метнулись к небольшому отряду, но были уничтожены дружинниками. Одна из стрекоз неожиданно взорвалась, напомнив, что это уцелевший боевой дрон древних времён, однако его ликвидатор, одетый в бронезащитный пластинчатый костюм, не пострадал.

Пришло ощущение неуютного томления.

Мяукнул вдруг кот, сидевший смирно до этого момента в своей решетчатой котомке.

Максим прислушался к себе, хотел было поделиться с Любавой своими переживаниями, но она и сама почувствовала ментальное изменение атмосферы на дороге.

– Морик, – окликнула она одного из спутников, – зримо окрест!

Дружинник достал из кухоля, висевшего под ногой сбоку, ворона, подкинул вверх.

Чёрная птица молча унеслась над дорогой вперёд.

Зашумели кусты справа, в них мелькнул бурый клок не то шерсти, не то перьев.

Второй дружинник без какого-либо предупреждения метнул туда дротик.

Раздался визг, прошумело в глубь леса.

Однако это было ещё не всё. Началась странная атака лесных жителей на приостановившийся отряд.

Сзади на дороге появилась текучая чёрно-коричневая фигура, похожая на медведя, направилась к людям, пульсируя всеми частями тела.

Точно такая же фигура появилась и впереди.

– Медворы! – процедила сквозь зубы Любава, доставая меч.

Максим пожалел, что у него меча нет. Пистолет Сан Саныча, лежавший в сумке рядом с кошачьим коробом, против живых муравьиных куч был бесполезен. Зашумели кусты справа, в них снова мелькнул бурый клок не то шерсти, не то перьев.

– Морик – правер наперадзе!

Кот заорал так, будто его режут!

Максим хотел соскочить с колесницы и метнуть нож в чудовище, направлявшееся к ним сзади, и в этот момент из леса прилетел клуб холодного воздуха, сработавший как огромная дубина! Клювар резко рванулся вправо, колесница опрокинулась, отлетев к обочине дороги как пушинка. Упряжь лопнула, и освободившееся животное с утробным рыком ломанулось в противоположную от колесницы сторону, только треск пошёл!

Максим угодил затылком в лежащий на обочине валун и потерял сознание. Он не видел, как на дружинников Любавы набросилось лягушкоподобное страшилище и в два выдоха изморози превратило обоих в ледяные статуи. Затем из леса выскочили суетливые лохмачи, похожие на мартышек с рыбьими головами, завернули пытавшуюся бороться с ними девушку в пятнистый саван и исчезли в лесу вслед за монстром, оставлявшим за собой на траве мокрый след.

Убрались и оба «муравьиных медведя», послужившие, очевидно, в качестве отвлекающих сил.

Максим очнулся от кошачьего воя. Поднял отяжелевшую голову, начал выбираться из-под колесницы, прикрывшей его своеобразным щитом. Короб с котом оказался лежащим в траве, но животное не пострадало. Когда нападавшие пеленали Любаву, они его не заметили, что и спасло Рыжего. Иначе он был бы уже мёртв.

По лицам дружинников побежали капли воды, они начали оттаивать, мягко завалились на дорогу. Оба уже не дышали. Но ворон, которого вытащил один из парней, не успев послать в небо, уцелел. Максим освободил его от поводка, подбросил в воздух со словами: лети за помощью!

Ворон каркнул, сделал круг над местом короткого боя и умчался.

Максим хотел было бежать в лес по следу твари – это, несомненно, был хладун в сопровождении своры одной из разновидностей «нечисти», но почувствовал головокружение и вынужден был присесть. Потрогал затылок, на котором вздувалась шишка величиной с кулак. Крови не было, но боль припухлость вызывала сильную.

Он опёрся на валун, заметил в траве беловатую кость, поднял разрядник Любавы.