Ведьмина поляна

– Говори понятней, – проворчал Сан Саныч. – Наши яйцеголовые навыдумывали словечек: континуум, Мультиверс, деградация… если я не всё понимаю, то наши братья-росичи и подавно не поймут.

Максим подождал ответа собеседника, однако Могута никак не отреагировал на слова военкома.

Издали по водной глади докатился низкий гул.

Замерли, прислушиваясь.

– Водяной, – сказал Могута.

– Кто?! – удивился Сан Саныч. – У вас есть водяные?!

– Китобык, туша длиной в два стадия, с рогами и множеством плавников. Второй пол – китоврас, так сказать, женщина китобыка. Мы научились ими пользоваться как двигателями для кораблей.

– А на подлодке стоят механические движки.

– Выродки изобрели моторы.

– Стадий… – Александр порылся в памяти. – Сколько это по-нашему?

– Десять метров, – вспомнил Максим меру длины росичей.

– Хорош китобычок! – со смешком пошутил Сан Саныч. – Почти такой же величины, что наша подлодка.

– Так вы поделитесь с нами своими планами? – повторил вопрос Максим.

– Пройдём мимо Болворота по Дуге Ветров Ефрема, был такой ходок по Топи. Он и открыл Дугу – свободную от болотной растительности воду. По ней можно плыть без опаски наткнуться на пороги.

– Это ещё что за фигня? Пороги? Не запорожские, надеюсь?

– Длинные каменистые отмели с подводными камнями. Не то остатки рухнувших плато, не то изначально существующие поля сражений предков. На них разбилось немало лопотопов и надводных кораблей.

– Мы на них не нарвёмся?

Могута повернулся, втискиваясь в люк. Донёсся его удаляющийся мрачный голос:

– Авось не нарвёмся.

Сан Саныч фыркнул.

– Ничего себе перспектива! Как тебе нравится местный авось?

Максим улыбнулся.

– Предки сотника и наши предки были гиперборейцами, даже язык это подтверждает, так что авось прорвёмся.

Один за другим они нырнули в тускло освещённые недра болотоплава.

* * *

Беда пришла откуда не ждали.

Идущий на небольшой скорости, не погружаясь на глубину, лопотоп наткнулся на препятствие, и выскочившие на палубу пассажиры увидели цепочку бурунов, заворачивающую вправо и влево и образующую, скорее всего, кольцо из подводных плит. Лицо капитана Карла перекосил ужас, и он заверещал:

– Drako dente! Profecta sumus!

Светало, поэтому лицо уеродца было видно хорошо. Он и в самом деле испытывал жуткий страх.

– Что он сказал? – осведомился Сан Саныч, вылезая вслед за Максимом.

– Зуб дракона. Типа – нам хана!

Оба с тревогой принялись рассматривать цепочку «порогов», окружавших видный на горизонте выступ, действительно похожий на щербатый зуб.

– Клык Дракона, – процедил сквозь зубы Могута, оглаживая ладонью бороду. – Не может быть! Кольцо Болворота окружает Клык перед порогами, но мы не могли его пропустить.

– Вы говорили, что водоворот замедляет скорость вращения.

– Не мог же он остановиться совсем?

– Остановился же.

– Да и камни Кольца располагались глубже, – сказала Любава.

– Значит, Топь обмелела.

– Не нравится мне это.

– Сколько у нас времени? Может быть, сплаваем к этому вулкану, посмотрим, что это такое, раз уж нас пропустили.

Могута снова принялся оглаживать бороду.

– Надо сначала предупредить пограничников о появлении в Немке флота конунга.

– Час-другой играет роль?

– Давайте посмотрим! – возбуждённо предложил Малята, приплясывая на месте. – Век потом будем себя корить, что проплыли мимо!

Могута с сомнением посмотрел на Любаву, разглядывающую «зуб» из-под козырька ладони.

– Ты как?

– Я бы завернула.

Сотник подошёл к вылезавшему из воды на палубу Ротану. Пока все изучали ландшафт, дружинник нырнул с носа субмарины, чтобы осмотреть корпус под водой.

– Что там?

– Вмятина, – ответил Ротан, отплёвываясь. – Можно слегка подрихтовать, но лучше не трогать. До берега доплывём.

Капитан Карл взвыл:

– Спасна ху из ит!

Сан Саныч хохотнул.

– Спасайся, кто может?

– Подойдём ближе, – велел Могута подводнику. – Задержимся на годину, раз уж оказались здесь.

Ротан увёл Карла внутрь.

Остальные расположились на палубе, держась за горизонтальные трубки, напоминающие леера.

Лопотоп медленно двинулся вперёд, лавируя между плитами Кольца Дракона. На сторожевую стену эти зубцы были похожи мало, и Сан Саныч проговорил, кивая на проплывающий мимо каменистый бугор:

– Тебе не кажется, что это дорога?

– Не похоже, – засомневался Максим.

– Но это и не крепостная стена.

– Это нижний короб защиты крепости предков, – пояснил Могута. – Он опоясывал цитадель, прикрывая её от нападения беспилотных танков. При въезде на плиту короб раскрывался, и оттуда под давлением выплёскивался вал жидкого огня, сжигая всё, что катилось по нему.

– Круто!

– Но с течением времени генератор огня перестал работать, короб утонул в болотной жиже, разрушился, и только эти плиты напоминают о древних технологиях. Впрочем, это лишь попытка объяснения феномена.

Лопотоп доплыл до «зуба» через полтора часа, по оценке Максима. Чтобы не наткнуться на подводное препятствие, скорость лодки не поднимали, всматриваясь в толщу вод с перламутровыми разводами до рези в глазах.