Ведьмина практика

– Смотри, боевые заклинания высшего порядка! Я записала! – довольная Арвила сунула мне записи в руки и тыкала в них пальцем.

– Распылить живой организм, остановить сердце, вырвать кишки… – зачитала я лишь некоторые и внимательно посмотрела на свою спутницу.

– А что? – вскинула подбородок она. – Ты же не знаешь, что эти девки на болотах у себя развели?

– Не знаю, – согласилась я.

– Там еще и для нежити отдельно есть, – Арвила забрала у меня несколько листов. – Вот – вывернуть наизнанку…

– Все, – сглотнула я, – хватит. Хорошего понемножку.

– Ну, будешь учить? – радостно осведомилась русалка.

– Нет, – не задумываясь, ответила я. – Меня даже за мысли что-то подобное сотворить маги в бараний рог согнут.

– Не узнают, – продолжала подначивать русалка, похлопывая меня по спине. – Я буду молчать как рыба. Тем более я она и есть!

И закрыв ладонью щербатый кикиморошный рот, она выразительно повела бровями.

– Кажется, надо твою тягу к книгам как-то ограничивать, что ли, – задумчиво ответила я. – Слишком быстрое развитие для неокрепших мозгов.

И добавила, возвращая ей исписанные ровным красивым почерком листы:

– Пойдем, нам еще котелок догонять.

Мы дружно вздохнули, Арвила засунула записи обратно в сумку и, нахмурившись, последовала за мной.

– Ничего, – сказала она через какое-то время. – Я их выучила и, если будет надо, надиктую тебе.

Я только головой покачала. Хорошо, что у русалок магических сил нет. Повезло так повезло. А то парочка таких, как Арвила, – и мощь пострашнее Лиха получится. Пусть лучше в реке своей сидят, мужиков в омуты утягивают.

До границы болот мы добрались, когда уже смеркаться начало, и я запустила ведьмин огонек. Котелок, разогнавшись, перескочил через поваленное дерево и с громким шлепком увяз в трясине.

– Да чтоб тебя! – зашипела я, вытаскивая уже наполовину скрывшегося в болоте чугунного помощника. – И как нам теперь до лешего дойти?

Надо было клубок из травы сплести! Но задним умом мы все…

– Надо было прутики взять и связать их вместе, – задумчиво покачала головой Арвила.

Я тихонько зарычала, и она, понятливая, замолчала. И пока я думала, что нам дальше делать, пожала плечами и пошла вперед.

– Тут же где-то дозор из этих был, – она повернулась ко мне, неловко переступая на длинных ногах-сучьях, помахала руками и прислушалась.

Я засунула грязный котелок в сумку – не пропадать же добру, и пошагала следом. Ведьмин огонек зашипел, перелетев границу болот, и потух. Н-да, все: пока пряник обережный не съем, колдовать больше не смогу. Но с пряником и личина слетит! А кикиморы тут меня должны были надолго запомнить. Если б кто-то мой дом сначала основательно подкопал, потом притопил и поджег, я бы точно запомнила.

Глава 13

– Э-эй! – громко позвала я. – Мы из пустоши! Нам надо…

– Из какой пустоши? – перебила меня Арвила. – Мы же из топи!

– Чего? – повернулась к ней я. – Какая разница?

Доспорить нам не дали. Русалка была права. Стражницы никуда не делись. На мгновение сгустились клочья тумана, пространство подернулось легкой дымкой, и к нам наперерез вышли четыре кикиморы, грозно хмуря брови.

– Кто такие? – спросила одна из них, тыкая в меня копьем.

Почему-то в Арвилу никто копьем не тыкал, а ведь из нас двоих она самая отмороженная была!

– С Гореловой топи мы, – буркнула я, отступая от острого кончика, упершегося мне в бок.

Стражницы еще сильнее нахмурились, а я бросила злой взгляд на Арвилу. Надо было пустоши называть!

– Точно не с Северной пустоши? – сузила глаза одна из кикимор.

– Чтоб мне в болоте захлебнуться! – сплюнула в сторону Арвила.

И пока я в полнейшем изумлении изучала свою спутницу, она продолжила:

– Пустошские давно нарывались! Надо было их еще прошлым летом гнать.

И подмигнула так, знающе. Она что, газеты болотные выписывать начала?..

Кикиморы заметно расслабились, но копья держали наготове:

– Кто вам сказал про сбор?

– А кто нам мог сказать? – уперла я руки в бока. Как с ними разговаривать, я поняла еще в прошлый раз.

– Так в секрете же в этот раз держали! Никого и не звали… – начала одна из них.

А вторая ее перебила:

– Так эти, наверное, по приглашению Инессы! Да?

– Конечно, как иначе-то! – подтвердила я.

– Тогда пошли быстрее, – поторопила стражница. – Мы и так тут задержались, давно пора на поляне быть, никто нас ждать не будет, а такое я пропустить не хочу.

Она поправила шлем, из-под кромки которого торчали пучки мха, и я еле сдержала улыбку. Пригодился мой совет.

А потом они повернулись и припустили по кочкам, видно, действительно, мы уже опаздывали.

Поляна, на которую мы выскочили, тяжело дыша и держась за грудь, была та же самая, что и в прошлый раз. Только теперь она радовала глаз полностью выжженной травой, черными остовами сгоревших деревьев и множеством костров, горевших по кругу. Оттого тут было светло, как днем. А среди всего этого великолепия, в самом центре, стоял злополучный Черный камень. И ведь выкопали же снова! Вот упертые!