Ведьмина практика

Кикиморы толкались на небольшом отдалении, напирая друг на друга и тихо переругиваясь. Шуметь никто не решался – у самого камня стоял местный Повелитель и смотрел почему-то исключительно себе под ноги.

Может, это и неплохо, потому что своей ненависти к Лиху я, наверное, не смогла бы и под личиной кикиморы скрыть. Стоял тут, грустненько склонив голову, и собирался убивать моего лешего! Да я его за это!..

Наверное, я все-таки дернулась вперед, потому что Арвила вцепилась мне в руку и потащила к остальным кикиморам.

– Ты что, собралась его голыми руками наизнанку выворачивать? – зашипела она сквозь зубы.

– Не собираюсь я никого… – также шипя, ответила я и улыбнулась во все свои остренькие кикиморошные зубки, потому что мы уже стояли в толпе раскачивающихся болотных дев.

– Почему не начинают? – громким шепотом уточнила русалка. – Почему опять задержки? В прошлый раз ждали-ждали, и все впустую, сейчас-то чего?..

И пока я придумывала, как бы половчее уже саму Арвилу наизнанку вывернуть, на удивление ей начали отвечать.

– Да сами устали уже! – буркнул кто-то недовольно.

А дальше, как снежный ком, шепотки понеслись:

– Позвали и теперь тормозят.

– Да ждут чего-то!

– Жертвы, наверное, сопротивляются, вечно они так.

– Повелитель не в духе, хотя он в последнее время всегда такой…

И тихо-тихо, еле уловимо, но так знакомо кто-то рядом запищал. Я медленно повернула голову и громко сглотнула. На плече кикиморы, стоящей в нескольких шагах позади меня, сидела влюбленная жаба и тоскливо смотрела мне прямо в глаза.

Я также медленно повернула голову обратно и замерла, уставившись на Черный камень. Это что значит? Маг жабу нашел и выкинул? Или…

Я снова осторожно повернулась. Кикимора с жабой выглядела совершенно невозмутимо. Она пялилась вперед, не обращая внимания на начавшиеся разговорчики вокруг. Я поморгала. Надо подойти к ним поближе, приглядеться.

Но только я решилась двинуться, толпа вокруг зашевелилась, подалась вперед, а меня прижало к Арвилиному боку. К камню вышла Инесса. Кикиморошная королевка.

– Приведите жертв, – вскинула она голову.

– Что-то в этот раз не очень торжественно, да? – повернулась ко мне русалка. – Когда водяного в жертву приносили, было лучше.

– Хоть бы музыку оставили, – согласилась я. – С ней как-то праздничнее было.

– Танцев тоже не будет, – шепнули сбоку. – Инесса запретила!

Похоже, в этот раз королевка решила довести начатое до конца во что бы то ни стало.

– Ну и зря, – я сложила руки на груди. – В жертвованиях самый смак – подготовка. Это потом – чик! – и все. А без танцев и вспомнить нечего.

– А она права, – согласился кто-то слева. – Мы же каждый раз танцевали. За этим и собирались, готовились!

– Да, – обиделись на задних рядах. – Целый год ходили, все по правилам было, а теперь чего? Почему отменили?

– Точно!

И пока мои спонтанно подготавливаемые к бунту кикиморы переговаривались, к камню под руки выволокли Бурьяна. Он силился поднять голову, но не мог. Как я сдержалась, сама не пойму. Аж зубы от натуги заскрипели.

– Рано, – шепнула мне Арвила на ухо.

Лешего бросили на землю у ног Лиха, и я успела увидеть, как еле дернулась щека парня. Неужто совесть проснулась на мгновение?

– Остальных тоже! – приказала Инесса, отступая от камня. – Всех сразу ведите.

– Остальных? – переглянулись мы с русалкой, морща лбы. Отчего эти лбы у нас затрещали и защелкали. Дерево активно сопротивлялось морщинам.

Но тут тяга к танцам в кикиморах победила стремление к зрелищам. Все громче и громче раздавались выкрики и недовольства.

– Может, у Повелителя попросить? Может, он согласится? – перекрикивалась толпа слева.

– Это все Инесса, она не хочет! – кричали справа.

А я прокашлялась, выставила вперед ножку и заорала во все горло:

– Девоньки! Да что ж это делается-то! Нормальных кикимор уже танцев лишают!

Толпа закачалась в едином порыве, зашумела и поперла к Повелителю. А мы с ней вместе.

Меня прижало к Арвиле, закрутило и вынесло прямиком к Лиху. Он только и успел, что выставить руки, а потом оттолкнул всю эту толпу кикимор обратно сильным потоком воздуха.

– Ну-ка тихо! – верещала где-то рядом Инесса. – Успокойтесь сейчас же!

– Ага, разбежалась, – зашипела я, выдергивая ногу из-под чьей-то конечности. – Уже взяли и успокоились!

Вот кто-кто, а девки везде одинаковые. Запрети им танцы – и готовься к смертоубийству.

Бурлящее кикиморошное месиво наступало, ударялось в воздушные щиты, выставляемые Лихом, и откатывалось обратно. Долго так продолжаться не могло, поэтому я, оголтело работая сучковатыми локтями, стала отходить вбок, стараясь выбраться. Арвилу от меня оторвало, и я вроде бы краем глаза зацепила ее макушку на другой стороне поляны. Либо кикимору, очень на нее похожую. Вообще я, конечно, все виды нежити уважаю, но болотные, как по мне, все на одно лицо.

И как только я выпала за пределы толпы и остановилась, чтобы отдышаться, наклонившись и уперев руки в колени, как в это слаженное танцевальное сборище влетело черное облако проклятия, разом сметая все первые ряды, будто и не было их. Остальные замерли и замолчали.