Ведьмина шляпа

— Шутишь? — Фед щелкнул Элис по носу. — Это же знаменитая хэллоуинская игра, — но, увидев непонимание в глазах всей компании, пояснил, — на Хэллоуин принято считать страхи нереальными, высмеивать их, сечете?

— А разве не ходить по домам и конфетки выпрашивать? — подала голос Марго, недоверчиво прищурившись.

— Это тоже, — подтвердил Фед, — но только, если тебе десять.

Парень расплылся в хитрой улыбке, обвел ребят плутоватым взглядом и спросил:

— Или вы боитесь?

Все пятеро переглянулись, а потом Макс, пьяно ухмыльнувшись, ударил ладонью по столу.

— Играю.

Его руку тут же накрыла ладошка засиявшей хмельной улыбкой Элис. К ней присоединились улюлюкающий Серж, хихикающая Марго и, наконец, осмелевшая от пива Зори.

— Отлично! — Фед выудил из-под стола заранее приготовленную бумагу и ручки. — Учитывая, что мы в загородном домике и нас шестеро, пишите по три страха, над которыми реально приколоться тут.

— Ну-у-у, — недовольно протянула Элис, — то есть подойти познакомиться к парню не катит?

Склонившаяся над бумажкой Марго прыснула со смеху.

— Дорогая, — ласково обратился к Элис Фед, — это же тайное желание нашей Зори!

Все снова зашлись в приступе хохота, чем заставили девушку смутиться. А, когда шляпа, наполнилась смятыми бумажными комочками, игра началась. Первой руку в колпак запустила хитро улыбающаяся Элис.

— «Спеть песню», — прочитала она и разочарованно обвела присутствующих взглядом. — Господи, у кого из вас такой дебильный страх?

Не дождавшись ответа, она, покачиваясь, встала в полный рост на соседнем кресле и во всю мощь легких затянула:

— Ай си три-и-из оф грииин, ред розез ту-у-у! Ай си эм блу-у-у фо ми энд фо ю-ю-ю! Энд ай синк ту майселф — уот э вандерфул во-о-орлд!

Петь Элис не умела, зато артистичности ей было не занимать. Она смешно тянула звуки и театрально прижимала руки к груди. Ребята смеялись до слез, а потом разразились аплодисментами. На мгновенье Зори подумала, что это лучшая игра в мире. Однако уже через секунду она так не считала.

— «Поцеловать любого парня за столом», — выдохнула пунцовая от смущения Марго, тащившая бумажку следующей. — Элис, это ты написала, я знаю!

Пиво все еще работало, так что отказываться от испытания Марго явно не собиралась, а злилась, скорее, в шутку.

— Феда не трогать! — вместо ответа крикнула Элис. — И Макса тоже, — она лукаво подмигнула товарищу.

Марго вскочила со стула и храбро посмотрела на изумленного Сержа. От волнения ее грудь под черным обтягивающим платьем, высоко вздымалась, а глаза лихорадочно блестели. Пару секунд она будто прицеливалась, а потом резким движением впилась в губы обомлевшего семнадцатилетнего Битлджуса.

— Ура! — почти одновременно завопили Фед с Максом.

— Моя школа! — подхватила зашедшаяся в приступе смеха Элис.

Когда поцелуй затянулся, Зори почувствовала себя неловко и отвела взгляд.

— Смотрите-ка, мисс Невинность, — провозгласил на всю комнату Фед. — А давайте уступим ей очередь! — вдруг предложил он.

— Да! — захлопала в ладоши Элис. — Ой, пожалуйста, ребята, — она умоляюще посмотрела на Макса и Сержа, нехотя освободившегося из цепких объятий Марго.

Убедившись, что никто не против, Фед услужливо протянул ведьмовской колпак Зори. Та сделала глубокий вдох, опустила руку внутрь и вытащила скомканную бумажку. Когда девушка развернула листочек, улыбка медленно сползла с ее лица.

— «Простоять в лесу за домом двадцать минут», — непослушными губами прочитала она.

В комнате мгновенно стало тихо. Не сговариваясь, все, как по команде, посмотрели в окно, за которым уже стемнело.

— Давайте поменяем испытание, а? — робко предложила Марго. — Она темноты с детства боится.

Минуту все напряженно молчали. Наконец, Фед глупо хохотнул и сказал:

— Ну, уж нет! Игра есть игра.

Не мигая, Зори поднялась, взяла со стола банку пива, натянула коротенький пуховик в соседней комнате и вышла на улицу.

Темнота

Когда дверь дачного домика, скрипнув, закрылась, Зори перестала до боли сжимать зубы и позволила им мелко застучать. Это правда — она боялась темноты с детства. Точнее, с того самого вечера.

Ей было шесть. Стоял август. Они отмечали очередной день рождения отца. В доме собрались гости, а в такие дни даже малышам разрешали не спать допоздна. Зори была в восторге, что сидит за взрослым столом, и все с ней играют.

Когда солнце село, захмелевшая компания решила запустить праздничный фейерверк. В радостном предвкушении гости разбрелись по темному загородному участку в поисках места для лучшего обзора. Зори вместе с матерью устроилась под яблоней. Девушка, как сейчас, помнила тихий шелест листьев у себя над головой и звук падающих на землю яблок. Вокруг не было видно ни зги, и, пока отец где-то в темноте возился с фейерверком, она то и дело спрашивала:

— Мамочка, а когда будет светло?

— Как только папа подожжет фитиль, — смеясь, отвечала та.

Все случилось, когда в небе разорвался первый заряд. С минуту девочка завороженно наблюдала за снопами разлетающихся искр, а потом ее внимание привлекло какое-то движение сбоку. Отвлекшись от фейерверка, малышка с интересом вгляделась в темноту.