Ведьмина сила

— Погоди, ты что, тоже…

О, про поцелуи вдруг вспомнил…

— Немного, — я «вооружалась». — Но не так кардинально, не волнуйся. Да и полезла бы к тебе целоваться, будь я мужчиной?

На лице коллеги явно читалось, что в нашем прогрессивном мире всё возможно, но озвучивать свои сомнения он не стал. Лишь спросил:

— Для кого я могила?

— Для той, что остро нуждается в моем теле. Помнишь о Ехидне? Ну вот… Некто очень захотел, чтобы мы встретились с ней на чужой территории и тогда, когда мы обе будем ослаблены: она — человеческим телом, я — попытками удержать тебя в этом мире. Или — никогда не встретились. И она застряла бы в тебе, и неизвестно, чем бы это обернулось для меня.

— И что мне теперь делать?

— Поесть ты не успеешь, извини. Спать уложу. На всякий случай, — я достала со дна сундука самое главное — носовой платок Инги. Зачем берегла, не знаю, но хорошо, что сохранила. Сделать маяк — и вперед.

— Но ты же потом мне всё расскажешь? — он сел на диван.

Потрясающе позитивный парень…

— Потом — да, — пообещала я уклончиво. Когда закончу дела.

— Ладно, раз ты такое делала уже много раз…

Такое я не делала никогда. Выгонять слабую нечисть из тела — выгоняла, но вот убивать вторую душу в теле, удерживая рядом первую… Не приходилось. Но всё когда-то случается в первый раз. Родная душа крепче привязана к телу, чем «гостевая», но это не просто душа — это душа сильного палача…

— И сделаю снова, не сомневайся. Спи, Стёп. До встречи.

Когда он уснул, я подошла к окну и связалась с бабой Зиной. Боевая ведьма, не выспавшаяся и раздраженная, маялась от безделья и смотрелась не лучшим образом: короткие сиреневые кудряшки дыбом, взгляд беспокойный. Я приветливо улыбнулась ей из коридорного зеркала:

— Зинаида Петровны, добрый день. Вы мне нужны.

— Маргарита Вла!.. — она сразу вспомнила, как мы расстались.

— Мара, — напомнила я и жестко добавила: — Жду вас у себя. С внуком. На сборы — минут десять. Это приказ наблюдателя.

Баба Зина проглотила гневную тираду, закрыла рот и сухо кивнула. Я отключилась и взялась за работу. Маяк, как учила прародительница. И три минуты на поисковую медитацию, до прихода гостей.

Гости появились без стука и с балкона. Вернее, «сердечко» скромно осталось на «улице», а баба Зина вошла в открытую дверь быстро и без стука.

— Что слу… Матерь Божья, что это?.. — она с отвращением уставилась на Стёпкину спину.

Я вкратце рассказала и попросила:

— Останьтесь здесь и присмотрите, а я прогуляюсь. За Сфинксом. И временно позаимствую вашего внука. Если заметите что-то странное, дайте ему знать, я всё брошу и вернусь. Сфинкс и ее амулет важнее, поверьте, — пояснила в ответ на протестующий взгляд. — Без последнего защитника город обречен, а вам, боюсь, Сфинкс не по зубам. Если Ехидна знает, что у нее остался последний портал — и считает, что это я, — то она будет тянуть с появлением до последнего — до начала ночи. Чтобы прийти через последнюю «дверь» в город и сразу нырнуть в силу выплеска. У нас есть время. Думаю, что есть. И если что-то пойдет не так… то амулет я вернуть успею.

— Почему ты считаешь нас беспомощными? — баба Зина снова посмотрела на Стёпу и искоса иронично глянула на меня. — Не так страшен черт, как его малюют.

— Вы правы, я вас оговариваю, отговаривая, — ровно согласилась я, обуваясь. — Сфинкс — это Инга. Еще объяснения нужны?

Ведьма если и удивилась, то виду не подала. И едва не повторила слова Эллы: «Палач не имеет права на месть» читалось в ее взгляде осуждающе и предрекающе. Но я предупреждению не вняла.

— Она моя, — произнесла тихо. — Хотите оспорить древнее право силы палача — карать преступников и предателей?

Баба Зина отрицательно качнула головой. Я заперла сундук, проверила свое состояние и работу амулетов, убедилась в крепости защиты, вышла на балкон и осмотрелась. Или я ночью перестаралась со снотворным, или магия отступниц вмешалась, но город до сих пор казался вымершим. Все спали, и мне это только на руку.

По иронии судьбы Сфинкс скрывалась на том одиноком хуторе, куда мы со Стёпой случайно завернули, заблудившись, когда искали деревню Старый Погост. И будь хозяин с дробовиком более гостеприимным, тайное выплыло бы на поверхность. Вспомнив Ингу, я сжала в кулаке маяк и с сожалением отказалась от того, о чем мечтала много лет. Слишком мало времени. Не хочу рисковать Стёпой. Он важнее. Гораздо важнее подростковых обид. И как же приятно опять иметь выбор…

Ярослав местность знал хорошо и послушно переместился, куда попросили. Я мельком изучила симпатичный двухэтажный особняк и поправила рюкзак. Ну что ж, Сфинкс… кто кого? Забурлившие в крови азарт, жажду крови и острое желание слететь с катушек я задавила в зародыше. Нельзя. Снесет местью крышу — кто Стёпке поможет? Никто. Я медитационно задержала дыхание, успокаиваясь. Еще Муза жива и где-то прячется. На ней и отведу душу. После Ехидны. Обязательно. А Сфинкса я уберу, пожалуй, с помощью…

— Возвращайся назад. Позову.