Ведьмина сила

— И скажи себе спасибо за поблажку, — подойдя вплотную, я сорвала с ее шеи амулет. Последний защитник. — Ты умрешь от того, от чего уже умирала прежде.

В черных от боли глазах ведьмы отразилось обреченное понимание.

— Мой друг голоден и нуждается в силе, — я улыбнулась, — а ночью мне понадобится его помощь. Это первое. А второе, — и над моей левой ладонью замелькали серебристые ножи «кофемолки», — это твоя магия. Твой «уголь». Не обессудь, Инга. Чтобы убить Ехидну в своем теле, мне хватило бы и моей. Но она в чужом — а значит, надо чуть больше.

— Ты не… — изумление на секунду перебороло боль и страх. — Ты же ма…

— Внешность обманчива, и тебе ли этого не знать?

Взвизгнули крошечные ножи, брызнула кровь, и вырезанный «уголь» обиженно заискрил синим. Вот кто ты теперь — Вода… была. Я протянула левую руку, и комок силы послушно опустился в ладонь, растекся по коже, впитываясь и сливаясь с источником моей магии. Неприятно закружилась голова, и я оперлась о крышку стола. Поморгала, вдохнула-выдохнула и кивнула бесу:

— Доедай. А потом иди к капищу и жди меня там. И никакой самодеятельности, понял?

Бес оскалил желтые клыки. Наблюдать за отвратительным пиршеством я не собиралась и вышла из дома. Закрыла дверь, постояла на крыльце, но услышала лишь один судорожный всхлип. И оглушительную тишину. Так долог путь до цели — и так коротки минуты ее достижения…

Я прислушалась к себе, и мне не понравилось услышанное. Недовольство собой, неприятие себя, противный зуд совести… Первый и последний раз я уподобилась отступникам — первый и последний раз так жестоко мстила беззащитному. Но эта встряска необходима. Не вымерзла. Не до конца. Чтобы вернуть Стёпку, понадобится очень много эмоций, которых обычно у меня мало, но теперь… Преобразую. И очень постараюсь…

— Ярослав? — я потянулась к «сердечку». — Забирай меня.

Дома ничего не случилось. Стёпа спал, баба Зина бдела, читая найденного в книжном шкафу Гоголя. Посмотрела на меня быстро и опустила взгляд. А я молча подошла к сундуку, отперла замок и закопалась в вещи. Прародительница, благодарю… От Ехидны, к сожалению, нет ни одной вещи — она предохранялась от внезапностей. Я достала тонкий ритуальный нож. Зато у меня есть кандалы, наполненные ее силой.

— Мар, тебе помочь? — баба Зина наблюдала за каждым моим движением.

— Нет, — я достала еще одну заготовку для маяка. — Наблюдайте. А я — в ванную. Помедитирую, пока есть время. — А это вам, — и положила на подоконник амулет защитника. — Если что… вы в курсе.

Ожидание тянулось бесконечно медленно. Я сидела на полу, опершись спиной о стиральную машинку, сжимала в ладонях окровавленный маяк и прислушивалась к себе. Должны заболеть ожоги. Когда Ехидна появится, должны заболеть ожоги… Срезать полоску кожи, заблокировав боль, исцелиться и поймать остаточную искру чужой магии, запереть ее в маяке — дело получаса. И после этого я то проваливалась в короткую восполняющую медитацию, то прерывала ее, слушала себя и снова медитировала.

Сила била через край нервной дрожью, тело сводило напряженной судорогой. Тишина в ванной комнате пропиталась ожиданием до осязаемости, до липкой испарины на лбу и в ладонях. Из комнаты не доносилось ни звука. Только за стеной, у соседки, очень тихо и ритмично тикали настенные часы. А я ждала. И думала. Вспоминала.

Наставница, воспитывая во мне толстокожесть, однажды рассказала несколько поучительных историй. И резюмировала: ты — не Господь-бог, ты всего лишь ведьма, и к жизни вернуть ты сможешь не каждого, и вылечить — тоже. Смирись с этим. Сразу. Есть такая штука как судьба, и ее не победить никому. Если человеку суждено умереть, он все равно найдет способ — или способ найдет его. Не все в нашей компетенции и в наших силах.

Казалось, я смирилась с этим. И до сих пор… кажется. И я заранее про себя извинялась перед Стёпой. На всякий случай. Подсунула мне его Инга, использовав мою силу не только для портала, но и для аварии, или судьба свела — об этом я уже никогда не узнаю. Да и не хочу знать. Сошлись звезды, пересеклись пути-дороги, и я спасла его, чтобы потом он помог мне. Очень помог. Чтобы я опять его спасла. И, отчаянно, до помутнения в глазах прислушиваясь к себе, я как никогда остро ощущала нашу связь. И ее должно хватить…

Боль появилась внезапно и остро. Невозможно сильно. Накрыла мощной волной цунами, вспыхнула погребальным костром, охватывая всё тело, до кончиков пальцев. Я захлебнулась криком, скорчилась на полу. Локти горели, перед глазами встала кровавая пелена, уши заложило, мозги отключились… почти. Всё же я привыкшая…

И, вцепившись в раскаленный маяк, с трудом удерживаясь в сознании, я перебарывала, перебарывала, перебарывала… Поступательно, шажок за шажком, отвоевывала у боли собственное тело, гасила чувствительность, как свет в квартире. Один выключатель — одна «комната» — нога, вторая «комната» — поясница…