Ведьмина сила

А город просыпался. Зевая, мели тротуары дворники, гуляли со своими питомцами собаководы, а из пекарни на углу так пахло свежей сдобой, корицей и карамелью… Я невольно осмотрела себя, вздохнула и пошла домой. Грязные джинсы, не менее грязные босые ноги, мятый свитер с испачканным кровью левым рукавом… И от заклятий, даже простого отвода глаз, надо воздержаться. Пока привыкну к новому «углю» в правой руке, пока ее разработаю и переучусь…

Зато дома были пельмени, да. Те самые, что Стёпка купил, а я недоела. Помыв руки, я налила воды в кастрюлю, поставила ее на конфорку и включила печку. Налила воды в чайник и поставила кипятиться. Открыла холодильник, сморщила нос разочарованно и пошла в ванную. Смывать дорожную грязь — и маскировочную личину.

Бутылек с «сонным царством» я оставила в сундуке. Нечисть есть нечисть. Бес, как и незабвенный патологоанатом, притворился, что помогает, и радостно удрал. Да далеко не убежит. И я закрыла пробку. Заклятье притянет обратно, и потом его участь решат уже наблюдатели. А я… Достав склянку с заживляющим зельем, я улыбнулась. Я теперь на пенсии. Осталось написать соответствующее заявление. Буду печь пирожки, сочинять сказки и нянчить внуков. Правда, мне прародительница еще дочь обещала… и это отличный стимул продолжить бороться за себя. Ибо…

В ванной я разделась, помылась и вооружилась чистым ритуальным ножом. Тонкие иглы, соткавшие личину, выходили из-под кожи одна за другой, как старые занозы, со звоном падая в ванную. Пара игл — прижечь ссадины, еще пара игл… Покрасневшая кожа вспухала, чесалась, кровила. Но посплю пару часов — пассивная сила вылечит, и следов не останется.

Закончив, я тщательно собрала все иглы, убрала их в коробку и сполоснулась, смывая кровь. Завернулась в полотенце и пошла в коридор, к большому зеркалу. Слегка кружилась голова, я брела, держась за стену, и привыкла. Заново привыкала к предметам, ставшим ниже. И к себе, ставшей выше. Всего-то пять лет в чужой «шкурке» — а так вжилась…

Зеркало показывало… пока еще маску. Но черты уже плыли, меняясь, и я зачарованно наблюдала за переменами. Посветлели глаза, волосы и кожа. Заострился подбородок. Нос стал меньше и обзавелся мелкими веснушками. Губы растягивались в улыбке — и грустной, и довольной.

Здравствуй и прощай…

Я прижала правую ладонь к своей щеке, провела левой по щеке отражения.

Прощай, Мара.

Прощай, друг мой.

Здравствуй, Элла.

Здравствуй, я.

Глава 7

Для представления, особенно на Рождество,

может понадобиться старая ведьма,

а в конце своей жизни я готова и к этому.

Ингмар Бергман

— Ты куда? — Мара внимательно наблюдала за наставницей.

А она собиралась — неспешно, вдумчиво. Выбирала зелья и разложенные по коробкам компоненты, амулеты и заготовки, аккуратно складывая их в рюкзак. Руки делали, а мыслями Элла находилась уже далеко. И явно одна.

— Эля! Куда ты собираешься? — настойчиво. — Я с тобой.

— Нет, — очнулась она. — Тебе лучше остаться здесь.

— Почему?

Наставница замялась. Посмотрела на Мару искоса, насупилась, точно нужные слова подыскивая, но, не найдя, улыбнулась растерянно, вздохнула и пояснила:

— Ты ребенка ждешь. Две недели, но… Не надо волноваться и рисковать. Останься, — попросила мягко.

Мара покраснела. Так и не научилась слышать свой организм…

— Я поеду, — сказала она твердо. — Не знаю, куда, но… Должна поехать. Так надо.

Словами «так надо» у нее выражалась интуиция. Элла интуитивно чувствовала новую жертву и ее слабые места, а у Мары палач, видимо, из-за постоянной угрозы жизни, чуял нужные знания. Если она говорила, что ей куда-то надо, значит, там находится полезный человек. Наставница вспомнила, куда и зачем собралась, поспорила с собой, покосилась на настырную ученицу и кивнула.

— Навестим бабку Лукерью.

— Бабка Лукерья? — переспросила Мара с любопытством. — «Угольщица»? Ты что, собираешься?.. — и запнулась. — Зачем?.. Нам же нельзя!..

— Однако тебя интуиция ведет к запретному, минуя инстинкт продолжения рода, — усмехнулась Элла, затягивая рюкзак. — С отступниками одной нашей разрешенной магией немного навоюешь, врага лучше бить его же оружием.

— Но…

— Павел Сергеевич в курсе и не против, — закинув на плечо рюкзак, наставница достала из ящика стола перчатки с чужой силой. — Не передумала? Десять минут на сборы.

Они уходили прямо из комнаты Эллы. Надев с помощью ученицы перчатки, наставница открыла прямой портал, и через пять минут они стояли посреди цветущего луга. Горячий душистый ветер, трава по пояс, едва заметная тропа, жужжание пчел и шмелей. В двадцати шагах темнела еловая стена.

— Но ведь сейчас весна! — удивленно заметила Мара. — Апрель! Мы… в прошлом?

— Бабка Лукерья мертва уже второй год, — Элла сняла перчатки и первой пошла по тропе. — Да, это ее прошлое. И тебе нельзя находиться здесь больше часа. Засекай время и ставь оповещение с запасом минут в пятнадцать.