Ведьмина сила

— А насколько они старше, сильнее и умнее? Тебя? — и с неистребимым любопытством. — Сколько тебе лет?

— Стёп… отвали.

Мой спутник не обиделся.

— Ладно. А клюнут ли, если умнее?

— Сложно сказать, — я достала горсть амулетов-монеток. — Старые сумасшедшие — странный народ. Иногда они хитрее и изворотливее лисы, загодя чуют западню и уносят ноги раньше, чем ты поймешь, что они были рядом. А иногда — не наивнее и самоувереннее детей. Они же старше и умнее, понимаешь? А для таких все, кто младше, идиоты недоученные и недоразвитые.

— Но если не сработает? И остальные амулеты не найдутся? — Стёпа нахмурился. — А сколько их всего? Тринадцать? Двенадцать? И не подаришь ли ты ворам этот?..

— Нет. Чтобы им воспользоваться, придется зайти в гробницу и получить свое, — я методично разбрасывала по полу зачарованные монетки. — Не прибегут сегодня или завтра, придут в ночь знаний. И огребут.

…да, все амулеты открывают сообща и последнюю, тринадцатую, гробницу, скрытую под столбом-«огарком» в центре. Сказки говорят, что когда двенадцать вызванных ведьм раскроют свои секреты, лучи амулетов, проходящие сквозь тоннель, сотрут внутреннюю стену коридора, открывая тринадцатый постамент с прахом стародавней Верховной — главным, к чему стремилась Ехидна. Но прежде нужно получить знания простых, и я эту задачу усложню максимально.

— А если все же догадаются? — не унимался он.

— Конечно, догадаются, — я вздохнула, подбросила к потолку еще горсть монет, и те растворились в каменных плитах. — Но вот о качестве ловушки… вряд ли. Их делали те, кто старше, сильнее и умнее их. Идем.

— И всё?

— Да, Стёп, — я, не сдержавшись, улыбнулась. — У тебя сегодня сплошные разочарования. Но погоди расстраиваться. Еще не вечер.

Накаркала.

Из гробницы, после того как я устроила еще несколько ловушек — в коридоре, у Медузы, вернув на место второй амулет, и на выходе, — мы выбрались благополучно. И благополучно покинули долину. «Рыси» проводили нас подозрительными взглядами и улеглись спать, а над двумя столбами призывно распустились снежно-белый и золотисто-горчичный цветы — знаки работающих защитников, которые видны и ощутимы издалека. Но ведь еще была карта от наблюдателей. И два «крестика».

День клонился к закату, и мы об этом узнали по часам — почти шесть вечера. Долина смерти незаметно «съела» целый день, хотя по моим ощущениям мы провели в гробнице час-два, не больше. Небо затягивали суровые черные тучи, отчего ранний весенний вечер казался поздним осенним. Вдали, в стороне города, мелькали далекие молнии, и гремел гром. А у нас моросил вредный мелкий дождик, грозивший вот-вот смениться лютым ливнем.

Раскрыв зонтик, я пошла строго на ощущение костра, попутно вкратце объяснив коллеге, куда мы идем, зачем, как это выглядит и почему его не надо бояться. Стёпа шел рядом, сунув руки в карманы куртки и совершенно не претендуя на зонт. С удовольствием подставлял лицо дождю, дышал влажным вересковом воздухом, глазел на холмы и старательно забывал. А я помогала. Чуть-чуть смазывать свежие воспоминания, особенно когда они не поддерживались сильными эмоциями, я умела неплохо.

Костер для погибших душ мы заметили издалека. Он находился в неглубокой котловине, но горел ярко, и потустороннее синее мерцание, погоняемое ветром, гуляло по склонам холмов сотней теней. Я поправила лямку рюкзака. Казалось, спрятанные там кости потянуло к костру, и в рюкзаке что-то шевельнулось в предвкушении.

— Мар, что у тебя там?

Значит, не казалось.

— Части скелетов. Пара черепов, бедренная кость, несколько ребер, позвонков и фаланг пальцев… Ничего особенного.

Уточнять, чьих, он не стал. Умный парень. Наловчился понимать, что есть вещи, которые ему знать не нужно.

Чем ближе мы подходили, тем явственнее буянили останки. В конце концов, Стёпа отобрал у меня рюкзак и крепко зажал его под мышкой.

— По-моему, вмещает он больше, чем… кажется, — пробормотал коллега. — Такой мелкий — и пара черепов?

— Ненамного больше, — я уже спешно спускалась с холма по едва заметной тропе, закрывая зонт.

Оказывается, их можно настроить, кости, в смысле, на… восприимчивость конкретной силы? Или на притяжение к особому месту? Но секрет костров был утерян нами давным-давно, и мы только и научились, что опознавать их да уничтожать.

Пламя цвета индиго плясало на старых костях, жутко подсвечивая черепа, поднималось выше моего роста. И звало. Созывало. У меня мурашки пошли по коже от острого ощущения мощной тьмы, расходящейся кругами, поднимающейся невидимым дымом к небесам, пропитывающей землю. Начальный костер Циклопа по сравнению с этим — блоха рядом с волкодавом.

— Вот это, — Стёпа с облегчением бросил наземь дергающийся рюкзак и кивнул на костер, — гадость. Я с такой и рядом… не стоял, — и попятился, ежась. Даже куртку застегнул, ссутулившись. Не помогло.