Ведьмина сила

Нимфа вздрогнула и попыталась «раздавить» в ответ. Стебли плюща сжались, колючки впились в руки и ноги, разрывая одежду и вспарывая кожу, но боли опять не было. Зато была яростная уверенность. Удавлю твоим же собственным плющом, гадюка…

И, мрачно ухмыльнувшись в лицо старой ведьме, я представила. В красках. Как, что и зачем делаю. Как она орет от боли, как шипы впиваются ее тело и стальными крючьями рвут кожу, как черная плеть обхватывает длинную шею и… Плющ вдруг обмяк. И вместо него почудились змеи, но уже мои — те самые, с недавней плетки. И они уже не в плену держали, а поддерживали меня, не давая упасть. А Нимфа вдруг тонко всхлипнула и закрыла лицо руками.

Я читала в старых хрониках о таком «обратном воздействии». Если страх сильнее воли, магия жертвы пропитывается силой палача и оборачивается против колдующего. Читала, но даже не мечтала научиться. А всего-то надо было расслабиться… и получить удовольствие. Отпустить себя на свободу.

— Ты боишься боли, — протянула я удовлетворенно и повела плечами, сбрасывая колючие путы.

Покорный плющ, сменивший цвет с зеленого на серебристо-черный, свился в подобие стула, и я села на него, как на трон. Непокорный воздух — под десять метров лёта до крыши, мое полнейшее спокойствие и сильная ведьма, почти легенда, хлюпающей девчонкой вздрагивает и ежится от моего взгляда. Сказали бы мне еще месяц назад о таком исходе — не поверила бы. А сейчас это казалось… нормальным. Почти.

Размяв онемевшие запястья, я быстро проверила состояние своего организма. Сила переборола яд, кровь чистая, рваные раны на коже стремительно затягиваются, через минуту и следов не останется. И Пламя, напившись страха, полыхает яростно и рвется в бой. Требует жертву за свою помощь.

— Ты очень боишься боли. И страха боли, — повторила я, один за другим ломая защитные амулеты. Теперь сделать это так просто… — Ехидна жестоко наказывала тех, кто проваливал ее задания. И ты хлебнула сполна. Даже слишком.

И в душе шевельнулось… почти сочувствие. Они приходили к Ехидне гордыми, горящими отчаянием и стремлением к знаниям или вечной жизни. А остались после ее «учебы» изломанными, застывшими душой и мыслями в одной форме — в ипостаси обозленных и опасных отступников. Кто смог сохранить себя? Пожалуй, лишь ведьма-Морфей да последний колдун-Мойра. Остальные погибли еще до встречи со мной, в тисках правил Ехидны.

Я вытерла рваным рукавом мокрое от дождя лицо, колеблясь. Заслуживает казни? Да. Палач во мне ощущал вину ведьмы и без знания досье. И очень хотел убить. Немедленно. И — жалко? Почти. Но достаточно, чтобы сохранить жизнь — пока. И отдать наблюдателям. Не бог весть какая перспектива, однако… Что выбрать? И для начала я выбрала… землю. Заставила сжавшуюся в комок Нимфу опуститься на крышу и, неумело управляя новой «метлой», неуклюже приземлилась следом. Посмотрела на свою жертву и почему-то вспомнила Эллу.

«Береги в себе человека, — постоянно повторяла она известную фразу Чехова, добавляя от себя: — Береги, Мара, наступая на гордость, боль от потерь и желание мстить. Ты победишь, если останешься собой. Ты проиграешь — даже перебив всех отступников во главе с Ехидной, — если уподобишься им. И, выбирая между чужой жизнью и смертью, всегда выбирай жизнь. Выбирай и не сомневайся».

Да, пожалуй, хватит с меня на сегодня убийств…

Я решительно собрала всех своих «змей» в один жгут, обрывая воздействие, и намотала его на левую руку, подкармливая Пламя. Нимфа же, очнувшись, тряхнула головой, осмотрелась, увидела меня и злобно оскалилась. Их уже не изменить даже пощадой… Она вскинула руку, но сделать ничего не успела. Короткая вспышка, рыжие искры, завихрившиеся вокруг нас, и старая ведьма с хрипом покатилась по крыше, сбивая пламя. А из густого дождевого сумрака выступила баба Зина.

— Я вовремя? — не то поинтересовалась, не то констатировала она, держа наготове очередной огненный заряд.

Я ничего не успела сделать. Нимфа сгорела в считанные секунды, превратившись из живого человека в черную мумию. И тревожно тренькнул наблюдательский маяк. Баба Зина — светлая ведьма, а у светлых нет смертельных заклятий, им природой отказано убивать…

— Вы не имели права вмешиваться, — сказала я зло. — Я ее уже дожала. Это был не ваш враг и не ваш бой, Зинаида Петровна. А за использование чужой темной магии я вас накажу.

— Дожала? — она старательно «не услышала» угрозу. — Неужели? Каким же образом?

Уже не в праздничном платье, а в джинсах и кожаной куртке. Сухая, несмотря на льющийся с неба холодный дождь. Довольная собой. До чрезвычайности.

— Таким, — я, не сдержавшись, тряхнула рукой, распуская свернутый жгут.

И Пламя, откликаясь на мою злость, вспыхнуло гневно, побежало по коже, как по тропе из пороха. Я заискрила. Вся. Прежде Пламя обнимало лишь предплечье, а сейчас охватило всё тело, окутало меня темным с серебряными искрами облаком. И баба Зина попятилась.

— Вы боитесь боли, Зинаида Петровна? — я почти привычно щёлкнула «змееподобной» плеткой и пошла на ведьму.