Ведьмина таверна

– Наощупь глина глиной, – пожал он плечами. – Сёма, поглядывай вокруг, пока мы заняты.

Сёма кивнул и спрыгнул на землю, а я присоединилась к Шандору, освобождающему Эллиару. Глина намертво пристала к ее коже, но я не сдавалась. Я рассекла ладонь и сломала три ногтя, но наградой мне стал тихий вздох женщины. Открыв глаза, она испуганно дернулась.

– Тише-тише, – успокаивающе прошептал Шандор. – Мы здесь, чтобы помочь.

Эллиара прищурилась, словно пытаясь нас рассмотреть, а потом ее лицо исказил страх.

– Он скоро вернется!

– Кто он? – спросила я.

Но ее глаза снова закатились, и она впала в забытье.

– Я почти закончил с мужчиной, – отозвался Этьен. – Шандор, сможешь унести ее?

– Конечно, – кивнул вампир. – Я…

– Эй! – перебил нас Сёма. – Кто-то идет, я его чую!

Еще ни разу я не слышала в голосе кота столько страха. По полу прошла дрожь, и я обернулась – в проходе выросла огромная тень. В следующее мгновение существо шагнуло на свет, и я, к своему удивлению, узнала… четвертого тролля!

Мируб улыбался, глядя на нас, и сперва я подумала, что он, как и мы, случайно наткнулся на это место и хочет помочь. Однако стоило увидеть ужас в широко распахнутых глазах Эллиары, как все стало ясно.

Мы ошиблись.

Мы во всем ошиблись!

– Спасибо, что помогли – от этих доходяг уже пора избавиться, – проговорил Мируб.

– Тролль? – растерянно пробормотал Сёма. – Но ведь он не лгал, когда говорил, что не причинял вреда людям…

– А я и не причинял, – пожал плечами тот. – Что может быть лучше, чем избавление от хрупкой человеческой оболочки? Она ведь никуда не годится. Но даже в столь хилых телах течет магия, хотя хозяин не знает о ней и не имеет доступа к потокам.

«Он обманул меня, потому что был уверен, что не причинял вреда?! – изумился Сёма. – А я-то думал, что мой талант полезен…»

Я послала Сёме волну любви и поддержки – почему-то мне казалось, что он почувствует ее.

Этьен шагнул вперед.

– Ты не тролль! Они питаются жизненной энергией, а магическая им ни к чему. Выходит, ты – магическое существо.

Взгляд Этьена упал на комья глины и каменной крошки на земле.

– Ты голем! Земляной голем!

Мируб – хотя наверняка его звали иначе, если он вообще имел имя – кивнул.

– Так и есть. На поддержку личины уходят силы, но, к счастью, из глины легко лепить.

Мируб вдруг выгнулся, и внешность тролля сползла с него, словно луковая шелуха. Серая кожа потемнела, тело стало еще более рубленым, а лицо поплыло, пока вовсе не перестало походить на человеческое.

Теперь голем мало чем отличался от каменной глыбы: разве что ноги-столбы и длинные руки с двумя пальцами выдавали в нем разумное существо.

– Кто тебя создал? – обвиняющим тоном спросил Этьен, но голем ожидаемо не впечатлился.

– Это неважно, – изменившимся голосом пробасил он и вскинул руку.

От стены оторвался огромный ком земли и полетел прямиком в Шандора, крадущегося к голему со спины. Вампир увернулся – все-таки реакции у него были нечеловеческими. Но несколько более мелких камней угодили ему в бок, и ткань куртки обильно окрасилась кровью. Я не удержалась от крика и лишь пару секунд спустя, когда на землю упал пустой контейнер, поняла, что это была донорская кровь, которую Шандор захватил из таверны. Облегчение, что волной обрушилось на меня, было почти осязаемым.

Воспользовавшись тем, что голем отвлекся на Шандора, Этьен сплел заклинание – в воздухе расцвел огненный фейерверк и, разбрызгивая искры, устремился к каменному монстру.

Вжавшись в стену, я оцепенела – страх змеей заполз в душу и сдавил грудь. Усилием воли я заставила себя встряхнуться. Это не кинотеатр, где можно поедать попкорн и лениво наблюдать за приключениями героев, все происходит по-настоящему! И моим близким нужна помощь!

Я решительно шагнула вперед и в замешательстве остановилась: в воздухе буквально стояла пыль, и свет магических шаров Этьена с трудом пробивался сквозь нее. Присмотревшись, я похолодела: голем обрушивал на нас землю со стен и швырял камнями. Мне удалось оставаться невредимой только потому, что Шандор и Этьен меня прикрывали. На мгновение подумалось, что если бы голем хотел нас убить, то просто обрушил бы потолок.

Выходит, он хочет чего-то другого?..

– Он теснит нас к жертвам, – крикнул Этьен, заметив ту же странность.

Шандор зло усмехнулся и сделал новый выпад мечом.

– Да он надумал подставить нас и выйти сухим из воды!

И, кажется, у него это получалось! Заклинания Этьена отскакивали от каменной шкуры голема, не причиняя серьезного вреда. А подобраться на расстояние удара меча и остаться целым было невероятно сложно, ведь голем возвышался над нами на добрый метр!

Что вообще это за существо? Я к нечисти-то не успела привыкнуть!

Прищурившись, я заметила, что грудь голема в районе солнечного сплетения слабо пульсирует. И именно эту часть тела он оберегает больше всего.