Ведьмина тропа

Внезапно под одним из каменных завалов он уловил движение. Оно не прекращалось, кто-то рвался наружу из роковой ловушки, стремясь выжить.

В этот раз оборотень понял, что не ошибся. Глыбы оказались невероятно тяжелыми. Арсен цеплялся за них, скреб когтями, наваливался всем телом, пытаясь откатить в сторону.

– Помочь? – прозвучал за спиной знакомый голос. Рубиновые глаза с благодарностью взглянули в лицо бородача Власа, который пробасил: – А-ну, дружно, взяли!

Стрелки, несколько дюжих, кряжистых мужиков, уперлись в угловатую глыбу и, пыхтя, краснея от натуги, попытались отодвинуть. Глыба не сдавалась долго, но когда и люди, и мохнатый серый зверь уже практически выбились из сил, вдруг подалась и с грохотом откатилась, открыв небольшой проход.

Там, в темноте, сгорбившись, прижимая к телу окровавленную руку, сидел немолодой седоволосый мужчина в сельской одежде. Увидев спасителей, он со стоном потянулся к ним. Стрелки вытащили несчастного, уложили на земле под вышедшим из-за туч зимним солнышком, а оборотень, разочарованно попятившись назад, сел, слизал кровь с оцарапанной лапы и некоторое время растерянно смотрел на спасенного человека, а потом вновь принялся оглядываться по сторонам.

Под большим плоским камнем, упавшим поверх мелких глыб, что-то шевелилось. Сильный запах человеческой крови не позволил угадать, что выживший в завале – большой серый пес, прижатый камнями рядом с телом своего хозяина. Пес был ранен, и хотя не издавал ни звука, кроме хриплого дыхания, да слегка дергал массивными лапами и изредка лизал остывшую человеческую руку, Арсену стало ясно, что собаку не спасти. Он негромко тявкнул, подозвав командира стрелков. Тот понял все без объяснений и положил на тетиву оставшуюся в колчане стрелу. Оборотень отвернулся и побрел дальше.

– Помогите!

Он не сразу поверил, что слышит это на самом деле, но замер, навострив уши.

– Помогите! – крик повторился, и теперь сомнений не осталось – голос Эльзары оборотень узнал, и, привалившись боком к лежащему посреди оставшегося без стен и крыши коридора камню, кое-как смог сдвинуть его с места.

В полу оказался небольшой решетчатый люк. Помещение под ним было завалено, робкие отсветы солнечных лучей высвечивали каменные бока и выступы, но зрение оборотня позволило разглядеть там, в глубокой тени, слабо поблескивающие зеленые глаза и бледное лицо молодой ведьмочки.

Девушка заметила его, моргнула, словно не веря, потом обрадованно воскликнула:

– Арсен!

Огромные лапы ухватились за решетку, но прочные прутья не поддались. Оборотень снова заглянул туда, в темноту, и на минуту его мохнатая морда вновь превратилась в лицо человека.

– Я сейчас вернусь, – пообещал он и исчез.

– Арсен! – крикнула девушка вслед, и в голосе слышался испуг – страшно было вновь оставаться в одиночестве среди завалов, когда так легко было поверить, что и оборотень, и его обещание вернуться – лишь плод воображения, лишь мимолетный сон. – Арсен, возвращайся скорее!

Корвин почти сразу понял, чего от него хочет тот, кого раньше называл другом.

– Это будет несложно, – заверил молодой маг, хотя лицо его при этом оставалось озабоченным. – Только… я боюсь, посыплется каменная крошка, осколки… Ее может поранить.

– Ничего, не поранит. Я спрячусь, – бодро пообещала девушка, хотя на самом деле не испытывала такой уверенности в благополучном исходе. Ей казалось, что любое вмешательство – и каменные глыбы, среди которых она карабкалась к свету, придут в движение и, словно гигантские жернова, перемелют хрупкое человеческое тело.

– Ты можешь ее защитить? – голос Арсена и теперь больше напоминал звериный рык.

– Не знаю… Лучше попросить помочь кого-нибудь.

На просьбу о помощи, озвученную Корвином, откликнулся всего один немолодой маг. Подготовившись, он серьезно кивнул, и в тот же миг Корвин с резким выкриком толкнул ладонями воздух перед собой. Камни вокруг решетки зашатались и в невероятной тишине посыпались вниз. Почему-то до слуха насторожившегося оборотня так и не долетели звуки ударов.

Прочная решетка и осыпавшиеся камни висели в воздухе чуть ниже уровня пола. Наклонившись над образовавшейся дырой, Арсен позвал:

– Зара!

Он не видел ведьму за этими плывущими в воздухе кусками гранита, но девушка почти сразу отозвалась:

– Я здесь!

– Все в порядке?

– Да!

Подняв голову, Арсен вопросительно уставился на пожилого мага. Тот снова кивнул и развел руками. Повинуясь его воле, что-то внизу, под полом застучало, заклокотало, а потом в воздух фонтаном взлетели осколки камней, решетка, пара широких глыб и… молодая ведьма. Арсен успел увидеть перепуганные глаза на побелевшем лице и, мгновенно превратившись, взмахнул перепончатыми крыльями.