Ведьмина вода

- Вроде? - но затем он поймал себя на мысли. - Извините, мистер Фэншоу. Отпуск или нет, это не моё дело...

Хорошо, что ты не хочешь знать, почему я действительно здесь, - подумал Фэншоу.

- Но мы пришли к выводу, что этот человек здесь, - он мрачно взглянул на покрытый теперь тканью труп, - является жертвой убийства.

- Кажется, что так. Нет кошелька, нет ключей, - смущённо сказал Фэншоу.

- Просто хочу, чтобы вы знали, что приятно, когда кто-то из влиятельных людей останавливается здесь, в Хэйвер-Тауне, - прозвучало следующее странное замечание начальника. Теперь он, казалось, не осознавал, что мертвец был рядом. - Извините, такая неприятная вещь не должна была случиться. Надеюсь, вы понимаете, сэр, здесь не было ни одного убийства, ну, с тех пор, когда... Верно, мистер Ба?

- С колониальных времён, - подчеркнул Бакстер, но затем этот осторожно обеспокоенный взгляд стал более выраженным.

- Что-то не так, мистер Ба? Похоже, у вас что-то есть на уме.

- О, да...- Бакстер снова взглянул на покрытый тканью труп, в области лица которого были видны пятна крови через белую ткань. - Чёрт возьми, начальник. Думаю, я могу ошибаться, но это вряд ли. Видите ли, я знаю, кто этот человек.

Глава пятая

(I)

Фэншоу услышал это предположение дважды: сначала, когда Бакстер рассказал об этом полиции, а затем снова, когда он шёл с ним в город.

- Элдред Карсвелл, - повторил Фэншоу это имя. - Значит, он тот человек, который забронировал мою комнату до моего приезда?

- Да. На нём был точно такой же костюм, в котором он был в последний раз, когда я его видел. Много коричневых костюмов вы видели в наши дни?

- Нет, я думаю, нет.

- Я ничего не знаю об этом парне, за исключением того, что у него есть деньги и он выглядит как хороший парень. Немного чопорный, но... хороший.

- Как вы думаете, сколько ему лет?

- Он выглядел на шестьдесят-шестьдесят пять. Всегда хорошо одетый, вроде как вы.

Фэншоу не понравилось, что его сравнивают с мертвецом.

- На пенсии?

Бакстер посмотрел вверх.

- Не сказал, но он произвёл на меня впечатление любителя истории. Попросил взглянуть на несколько старых книг в гостинице.

Ну, - подумал Фэншоу, - любитель истории теперь сам стал историей.

Но Бакстер казался взволнованным, как будто он сделал что-то не так.

- Думаю, мне следовало бы уведомить полицию, когда Карсвелл не вернулся в гостиницу той ночью, но, чёрт возьми...

- Вы не могли знать. Он был гостем, вот и всё. Как вы могли знать, что он не уехал в соседний город, или, может быть, не встретился с некоторыми друзьями и они ушли куда-то ещё. Он ведь уже забронировал номер.

- Да, на семь дней, и шесть из них были, когда он уже исчез, - лицо Бакстера сморщилось. - Просто не нравится это слово... Исчез.

Теперь он вновь появился...

- Если бы вы сообщили о его пропаже, полиция ничего бы не сделала с этим. Достаточно времени тогда ещё не прошло.

- Правильно. И что ещё я мог сделать? Он так и не появился в последний день, когда заканчивалась его бронь, а потом вы приезжаете на неопределённое время, так что... я перевёз вещи Карсвелла и дал вам этот номер, потому что это был тот, который вы хотели в первую очередь.

Между словами Бакстера Фэншоу понял суть.

Что же, сколько бы ни стоил этот человек, Карсвелл, я стою больше. Он избавился от Карсвелла для более прибыльного клиента, точно так же, как авиакомпании избавляются от пассажиров со скидкой для людей, которые будут платить больше. Так бывает каждый день.

- Как вы и сказали, - продолжил Бакстер, заламывая руки, - я думал, что он уехал куда-то ещё до своей последней ночи с другом или кем-то ещё. Он оставил свою машину, оставил свои вещи и чемодан, даже оставил ключи.

- О, "Cadillac", который я заметил, припаркованный за гостиницей, полагаю, это его?

- Правильно. Я припарковал его сам, затем положил его чемодан в багажник. Полицейские, вероятно, думают, что я какой-то тупица. Человек оставляет свою машину, свои ключи, а я ничего не делаю...

Фэншоу вспомнил, что видел, как мистер Бакстер убирал чемодан только вчера.

- Вам беспокоиться не о чем, мистер Бакстер.

Бакстер продолжал, всё ещё расстроенный:

- Я подумал, что если он вернётся в последнюю минуту, я предоставлю ему его пребывание бесплатно.

- Любой другой сделал бы то же самое. Вы не обязаны информировать полицию о том, что может отсутствовать частный гость, и, конечно, не ваша задача догадываться, что кого-то убили, - предположил Фэншоу.

- Да, да... Но я знал, что это был он, как только увидел костюм, который был на трупе, - Бакстер глубоко вздохнул. - Иисусe...

Фэншоу мог посочувствовать переживаниям владельца.