Ведьмина вода

Брови официантки приподнялись, когда Фэншоу оплатил чек своей чёрной картой "American Express Centurion". Затем он шёл по ярко освещённой улице с Эбби.

Казалось, что всякий раз, когда он был в её присутствии, его чувство мировоззрения менялось. Он был благодарен за всё, что было вокруг него, и заинтригован: свечение уличных фонарей, мощёная дорога, старинная архитектура.

Здесь так всё по-другому, - подумал он. - Так искреннe.

Эбби улыбнулась ему, когда они прогуливались по улице Прошлого.

- О чём ты думаешь? - спросила она. - Ты выглядишь очень... очарованным чем-то.

Да. Тобой.

Он даже не понял, что держит её за руку.

- Я думаю о том, как легко я воспринимал все вещи как должное. Ты заставила меня пересмотреть свою жизнь.

Она казалась удивлённой.

- Я? Как же так?

- Как ты смотришь на вещи. Как будто ты очарована всем вокруг, каждую минуту.

- Ну, так я и чувствую бóльшую часть времени, - её улыбка казалась всё более и более сияющей. - Каждый день - это благословение, даже если идёт дождь, даже если моя страховка на автомобиль повысилась или сломался один из туалетов, и я должна его починить.

- Мне нужна хотя бы малая часть твоего мировоззрения. Я прожил в Нью-Йорке бóльшую часть своей жизни, и мне до сих пор приходилось понимать, что космополитический мир - это нечестный мир, он построен на жадности, обмане и единомыслии, но эти места чисты. Когда ты живёшь в большом городе достаточно долго, ты забываешь о том факте, что бóльшая часть нашей культуры развивалась из маленьких городков, таких как Хэйвер-Таун.

- У всех городов есть внешняя оболочка. У больших - своя, а у нас - наша. Внешне это действительно только туристический город, но в глубине это довольно искреннее место, как и люди, которые живут здесь. Я никогда не осознавала этого, пока не провела этот год в Нашуа, а на самом деле это даже не большой город. Я так рада, что вернулась.

Я тоже рад, что ты это сделала, иначе я бы никогда не встретил тебя.

- Как то, что ты говорила вчера. Тема колдовства и всё такое. Убери эту напыщенность, и вот тебе ещё одно напоминание о нашей истории.

Эбби сжала его руку, словно в восторге.

- Хорошо, что ты вспомнил! Ты, кажется, так интересовался этим с тех пор, как мы встретились, но не упоминал об этом весь вечер. Я боялась поднимать эту тему.

- Что, тему колдовства? - сказал он безобидно, но потом вспомнил, что, по его мнению, он видел у столба этим утром. - И Джейкоба Рэксалла?

- Конечно! - её волосы кружил ветер, когда она шла вперёд. - Я очень хотела спросить. Что ты думаешь о кладбище?

Фэншоу усмехнулся, но далее юмор казался иссякшим.

- Это крутое кладбище, да. Но почему там очень подозрительная дыра, где должно быть тело Эваноры Рексалл?

Она дразнила его.

- О, а я не рассказала тебе ту часть, не так ли?

- Нет, ты этого не сделала.

- Ты уверен?

Фэншоу просто нахмурился на неё. Теперь она казалась более восторженной, чем когда-либо.

- Хорошо, расскажу. Прошло ровно шестьсот шестьдесят шесть дней после её казни, - её длинные ресницы затрепетали, - когда Джейкоб Рексалл откопал Эванору и скрылся с её останками.

Фэншоу замедлился.

- Я хочу знать, что он сделал с телом?

- Ну, в те дни не было бальзамирования, Стю. К тому времени она была всего лишь горсткой костей. Рексалл использовал кости для чёрной магии.

- Колдун-отец откапывает ведьму-дочь и использует её останки для чёрных дел? Ему не дали премию «Отец года»? А что со старой бочкой на Ведьмином холме?

- Ну... ты действительно хочешь знать?

К настоящему времени не было никаких сомнений, что она использовала свои знания, чтобы поиграть с ним.

Играй со мной сколько хочешь, - подумал он.

- Да, действительно. Знаешь, это несправедливо, если ты не продолжишь рассказ.

- Они называли это казнью в бочке, - резко сказала она, немного замедляясь.

Фэншоу не понимал.

- Казнью в бочке? Что...

- Метод казни, я имею в виду. Это так называлось.

Фэншоу догадался.

- Они топили ведьм в бочках? А что случилось со старым добрым повешением, обезглавливанием и сжиганием на костре?

- Это была старая тема к тому времени. И помни, колдовство и ересь считались худшими преступлениями в те дни. Таким образом, осуждённые получали...

- Казнь в бочке... Теперь я понял. Они помещали ведьму в бочку, наполняли её водой и держали ведьму, пока она не утонет...

Теперь воодушевляющая улыбка Эбби стала мрачной.

- О, нет, Стю, намного хуже, чем это. На самом деле, бочка была самой худшей формой смертной казни, которую когда-либо придумывали «охотники на ведьм». Ты видел отверстие в передней части бочки?

Фэншоу неохотно кивнул.

- Они помещали ведьму в бочку, вытаскивали её голову через отверстие и удерживали на месте, надевая на шею то, что называется "U-воротником".

Фэншоу поморщился, пытаясь представить, что она описала.

- О, как позорный столб... только с бочкой?

- Ну, вроде так. Видишь ли, после того, как они это делали... они выводили собаку...