Ведьмино яблоко раздора

– Хорошо, пусть греки, – миролюбиво согласился Елисей. – Но теперь поместье принадлежит нам, Смолиным. Пора мне, – сухо добавил он и вышел на улицу, снаряжать коня. Старый мерин Теодор сам пришел к избе Алкмены, своим звериным чутьем нашел хозяина.

Промозглый ветер трепал волосы, Алкмена, кутаясь в пальто, вышла из дома.

– Я провожу тебя, иначе в топях увязнешь.

Девушка пошла вперед и повела за собой Теодора. Елисей поражался, как его норовистый конь слушается Алкмену.

– Я к тебе вернусь. Обязательно вернусь, – пообещал он, когда они вышли из леса.

Елисей поцеловал на прощание Алкмену, но уже не страстно, а как-то вскользь, и не в губы, а в лоб.

– В лоб целовать – из памяти стирать. Меня из памяти не сотрешь, – пообещала девушка.

– Что? – не понял он.

– Ничего, ступай, граф.

Крымское ханство. 1778 г.

Они жили там, где более двух с половиной тысяч лет жили их отцы, и деды, и прадеды. Имели свой дом, свою землю, свои виноградники. Семья Кафадар была многочисленной и уважаемой; Кафадаров знали как добропорядочных людей, выращивающих знатные виноградники и изготавливающих лучшие вина на всем Южном берегу Крыма.

Плодородная почва, теплый климат, щедрое южное солнце, пьянящий своей чистотой горный воздух, море, богатая растительность – все благоприятствовало процветанию. Эти места не знали голода и эпидемий, люди здесь жили долго и до поры до времени счастливо.

Сегодня черное небо,
Сегодня черный день,
Сегодня все плачут,
И горы грустят.

Под эту минорную песню покидали свои дома христиане, в большинстве своем греки, а также армяне и грузины.

На полуострове как гром среди ясного неба появились русские войска во главе с прославленным полководцем и предложили добровольно переселиться куда-то на север, в земли запорожских казаков, «спастись от магометанского ига». А кто не желал переселяться, того безжалостно зарубали солдаты.

Чтобы разорить Крымское ханство и закрепиться на полуострове, Российская империя прибегла к хитроумному плану: вывести из Крыма налогоплательщиков, которыми в основном были христиане, а заодно показать всей просвещенной Европе жестокость мусульман по отношению к православным народам Крыма.

Переселенцам полагались льготы: на каждую ревизскую душу давались по тридцать десятин земли, освобождение на десять лет от государственных налогов и на сто лет – от рекрутской повинности. Таких, которые, прельстившись льготами, по своей воле отправлялись на поселение в Запорожскую Сечь, нашлось немного. Горько рыдая, люди бегали, скрывались в лесах и пещерах, мало того, принимали мусульманство, чтобы сойти за татар и остаться в родных краях.

Болезни, возникающие из-за антисанитарии, перемены климата и воды, теснота, тяжелая дорога, которую выдерживали не все, отсутствие жилья – все это выпало на долю переселенцев.

Кафадары потеряли все имущество, нажитое на протяжении жизни и перешедшее в наследство от предков. Лучше умереть на своей земле, чем на чужбине, решили они. София Кафадар вместе с родителями и двумя сестрами ушла в пещеры. Ее мужа убили солдаты, когда он защищал от них свой дом и семью. Особенно тяжело пришлось Софии – ее новорожденная дочь Адрастея болела от пещерной сырости и холода. Чтобы спасти дитя, София решила покинуть пещеры, уйти куда глаза глядят, надеясь на милость Всевышнего. Она скиталась по лесу, рискуя увязнуть в топях. Питалась ягодами, орехами, травами, в которых знала толк, – не зря о женщинах ее рода шла молва, что они способны изгнать хворь и поднять на ноги любого, даже безнадежного больного. В село, к людям, идти было опасно – там солдаты.

– О Пресвятая Богородица! – взмолилась она. – Дай мне силы выдержать это испытание, отведи напасти от меня и от дитя моего, помоги обрести нам пристанище, где никто бы нас не тревожил!