Ведьмино отродье

Бейка притих, сидел упершись задом в дверь. Рыжий прислушался тишь-тишина. Понюхал - дым, точно дым, да и еще какой едкий! И как это он раньше его не учуял? М-да, очень странно! И спросил:

- А где Ларкен?

Бейка вздохнул, сказал:

- Я думаю, мой господин уже не здесь.

- А где?

- В мешке... То есть, конечно, нет. Мешков таким, как он, не полагается... - Бейка опять вздохнул и продолжал: - Да, господин, уж я-то видывал! Помню, в Бранскее был мятеж, так там таких, как он...

- Хва!

- Хва, конечно. Что будем делать, господин?

- А ты что предлагаешь?

- Я? - и стюард поежился. - Не знаю. Мне стало страшно, я и прибежал. Здесь хоть вдвоем...

- А у Ларкена был? В секретную спускался?

- Нет, что вы... Нет! Там самый сильный дух. Я только к лестнице и подошел, раз соступил - и чуть не задохнулся, и сразу к вам! Бежал, молил, чтобы хоть вы еще не этого!

И Бейка замолчал, зажмурился и даже головой затряс... а после замер и молчал. Долго молчал. Рыжий стоял над ним, не беспокоил, ждал. Порой поглядывал в окно - но от двери он видел только небо, звезды. Чтобы увидеть рейд, нужно пройти поближе. Но стоит ли?.. Хотя кого они хотели, тех уже убрали! Вон как в Бранскее прошлым летом был мятеж, так там Вай Кау повелел, чтобы зачинщиков кого под килем протянуть, кого... Тьфу! Вспомнится же всякое! Рыжий поморщился.

Стюард вдруг поднял голову, болезненно прищурился, заговорил:

- Я так и думал, что все этим кончится. Что, спросите? А я не знаю, что. Вот, землю ем, не лгу! Мой господин меня не посвящал, не доверял, значит. Да он и вам не доверял, вы же сами это видели. Он очень осторожный был! А все равно не уберегся: взял его Крот! Крот и других возьмет. Вон, Хинт пришел, а на берег не сходит, он на рейде стоит, затаился. И другие стоят... И Крот по одному их передушит! И так не раз уже бывало, вот хоть в прошлом году, в Бранскее. А в этот год Нехилый Мыс поднялся. В тот самый день, как вы здесь заявились, была от них секретная депеша; мой господин еще сказал: "Ну, наконец! Теперь-то мы его, безглазого, прикончим!" И заперся в секретной, и готовился. И... А! - стюард устало махнул лапой. Зря это все, не взять Крота, он Словом защищен.

- Это каким еще словом?

- Каким? Ха! - стюард нервно хмыкнул. - Так если бы кто знал, каким, тогда бы просто было! А так... Не взять его, так хоть бы себя пожалели. Я господину сколько говорил...

И Бейка снова замолчал - на этот раз уже надолго. И Рыжий вновь стоял над ним и вновь не беспокоил: думал. Вот, значит, что здесь сотворилось, вот отчего такая суета - это опять они бунтуют, а Крот опять по одному их душит, и так оно у них из года в год, Ганьбэй и есть Ганьбэй, город злодеев, свар; здесь, говорят, в хороший шторм на прибрежные скалы костей набивает, как пены, здесь... Р-ра! И ты здесь, господин полковник, и был дурман, ты спал, тебя не тронули, а так - сошли в секретную, что было надо, сделали, ушли... Но Хинт уже на рейде, изготовился, и город его ждет, и верх на этот раз, ведь ты же чуешь... Нет! Ты ж не скот. А посему... И Рыжий приосанился, велел:

- Встань!

Бейка встал.

- Пошли!

- Куда?

- В секретную.

- Но, господин...

- Пошли, я говорю! Кто был им нужен, тот уже на дне. А мы... Пошли!

- Но...

- Я сказал! - и Рыжий оттолкнул стюарда в сторону, открыл дверь в коридор и вышел первым.

Бейка, вздыхая и ворча, пошел следом за ним. Шли в полной темноте. Куда? Зачем? Тебя ж не тронули, зачем же ты суешься, все то, что здесь творят, тебя нисколько не касается, ты ж здесь чужой, ты должен думать только о монете, а остальное все... Р-ра! Нет! Сюда! Теперь сюда. И вниз по лестнице, еще...

Пришли. Остановились у двери в секретную. Тьма здесь, в подвале, была непроглядная. Рыжий принюхался, склонился, еще раз принюхался... Да, дым почти совсем уже развеялся, и, значит, опасаться его нечего. Тогда Рыжий ощупал дверь, толкнул ее - закрыто. Шепнул:

- Ключ есть?

- Ключ у него. Всегда, - чуть слышно отозвался Бейка.

Рыжий досадливо оскалился, ткнул когтем в замочную скважину... Да, ключ действительно торчал с той стороны. Рыжий поддел его, еще поддел, еще... и провернул-таки! Дверь тихо заскрипела, подалась...

В секретной было тихо и темно. Рыжий спросил:

- Где свет?

Бейка прошел вперед, пошарил по стене, нашел фонарь, зажег его... И сразу взвизгнул, отскочил! Да, было отчего визжать: прямо напротив входа, в каких-нибудь пяти шагах, на груде обгорелых книг лежал мертвый Ларкен! Флаг-спец был весь утыкан спицами - стальными, длинными, тускло мерцавшими при свете фонаря. Ну а вокруг - на полках, верстаках, столах - все было переломано, рассыпано, изорвано, растоптано!

- Мой господин, мой господин, мой господин, - как заведенный причитал стюард; он уже больше не решался заходить в секретную: стоял в дверях и прямо-таки корчился от страха...

А Рыжий подошел к лежащему Ларкену, сел рядом с ним, закрыл ему глаза, сжал ему челюсти, поправил подвернувшуюся лапу - уже совсем холодную, окостеневшую. Подумалось: вот как оно...

Х-хоп! Что-то рухнуло! Рыжий вскочил и обернулся...