Совет старейшин в письме весьма однозначно приказал явиться пред их тёмные очи в двухдневный срок. Интересно, как они себе это представляют? И что могло случиться, чтобы им понадобился именно я. Сколько я не был в столице. Полгода? Больше? Сижу себе, никому не мешаю. Южная граница Тёмного Леса в безопасности. Гарнизон несёт свою службу вполне исправно. Особых нарушений за мной не числится. Отряд орков, попытавшийся прорвать границу, был отбит сразу. Выживших среди них нет. Мелкие нарушения распорядка не в счёт. Они никак не должны заинтересовать столь высокий Совет. Что я им скажу, если спросят, есть ли нарушения? На той неделе лучники потратили на одну стрелу больше, из шалости подстрелив белку? Тушку им прислать должен? Не смешно. Нет, тут, определенно, что-то другое. Решили меня женить?. Тоже мимо. В прошлый раз смотрины невест не увенчались успехом. Во первых, кому нужен младший сын короля, который всё время сидит в дальнем гарнизоне? Во-вторых, я, конечно, не имею ничего против необходимого брака, но! Кому, скажите на милость, нужна жена-эльфийка высшего света. Высокая, холодная, без намека на округлости. Только гордыня, да жеманство. Все мои одногодки давно женаты, растят наследников. Не счастлив ни один. Жёны, что стылые статуи. Только лица красивые. Знать бы, что приключилось. Может, отправят в другой гарнизон. В столицу, упаси великие боги. Не люблю высший свет и необходимость соблюдать традиции Тёмного Леса. Вот почему запретили порталы? Весь мир их использует. Неет. Необходимо тащиться звериными тайными тропами. И ведь не откажешься. Старейшины изобретут способ, как наказать нерадивого эльфа. Хорошо, если просто убьют. Смерти на службе я давно перестал бояться. Всякое бывало. Эти изобретут самое изощрённое наказание. Недаром их никто не смеет ослушаться. В пути встретил друга. Начальник соседнего гарнизона. Тоже срочно вызван на Совет. Что же могло случиться за время нашего отсутствия? Темнейший совет обеспокоен возможным нападением? Маловероятно. Охраняем жёстко и строго. Никто с сопредельных территорий сунуться не должен. Орки не в счёт. Но они всегда были, есть и будут. Это кочевники. И нападают они исключительно малыми бандами или небольшими отрядами. Серьёзной угрозы не представляют. Друг утомился дорогой. Мальчишка ещё. Младше меня, нагрузку держит пока плохо. Не умеет рассчитать силы. Придётся делать лишний привал. Пока успеваем. По пути встречаем ещё начальника гарнизона, что расположен чуть дальше. Тропа-то к северу тянется одна. У всех один и тот же приказ — срочно прибыть на Совет Старейшин в кратчайший срок. Гадаем, теперь уже втроём, что могло случиться в столице. Собирают представителей высших родов, даже младших. Значит, дело действительно очень серьёзное. Или мы идём войной, или же война идёт к нам. Веселеем все дружно. Война! Упоение боя. Вкус алеющей крови. Азарт. Сладкое время решающей битвы. Остаток пути идём, уже предвкушая грядущую славу великих сражений, побед над врагами, а если повезёт, то получим награды и назначения.
