Ведьминскими тропами (СИ)

Хакон согласно кивнул и отдал приказ спешиться. В лес углубляться не стали. Все надеялись, что остановка будет короткой. С Анитрой не спорили и даже не выказывали недовольства. Воины привыкли ей доверять. Ведьмочка не была капризной, терпеливо переносила все тяготы походной жизни. И если она сказала, что так нужно, значит, это действительно необходимо сделать. Правда, в последнее время она обходились без предварительной проверки. Хватило первых двух деревень, чтобы понять, что везде их ожидает одно и то же. Но видно, на этот раз, что-то ее сильно насторожило.

Хуже всего было то, что обойти эту деревню стороной никак не удастся, хотя бы потому, что именно сюда они и направлялись. Это была вотчина ведьмы Перниллы, но так уж случилось, что сейчас она находилась далеко от этих мест, а Хакон с отрядом оказался в двух днях пути от места прорыва. Не просто было договориться с ведьмами о сотрудничестве, но Анитре это удалось. И теперь по всему пограничью патрулировали отряды корлевских стражей, усиленных присутствием носительниц ведьминского дара, а охотники на ведьм уничтожались наравне с нечистью. На волне массового недовольства Харальд был вынужден признать неприкосновенность ведьм, а Пресветлый спешно покинул столицу в неизвестном направлении.

Если сейчас уйти и оставить все, как есть, значит, предать себя и других. Но можно было сменить тактику. Не врываться в поселение, заявляя о себе во всеуслышание, чтобы спровоцировать хищных тварей на нападение, сразиться в открытом бою с сильным противником, а после отловить всякую мелочь, что попряталась по щелям, как они делали это раньше. А затаиться, все разведать и только после этого заниматься зачисткой.

— Мне нужно немного пройти вперед, — заявила Анитра Хакону, — я должна кое-что проверить.

— Я пойду с тобой, — тут же отозвался командир отряда, привязывая своего коня к дереву.

— Это ни к чему, — покачала головой Анитра. — Я не пойду далеко и все время буду на виду. Если что-то пойдет не так, вы всегда успеете прийти мне на помощь.

Мужчина нахмурился, но согласился. Правда коня тут же отвязал и велел всем остальным быть наготове.

Анитра постаралась улыбнуться, но у нее не вышло — тревога все сильнее сжимала сердце. Необходимое расстояние пришлось отмерять на глаз. Нужно было находиться к деревне ближе, чем к оставшимся позади воинам, тогда в ее сознание не будут вмешиваться их мысли и чувства. Она и сама не могла себе объяснить, почему так поступает. Просто решила довериться внутреннему чутью. Да ей и не пришлось далеко идти. Через сотню шагов она активировала руну Перт и сразу почувствовала отголоски чужих эмоций. Оглянулась назад и увидела с какой тревогой за ней наблюдают ее боевые товарищи. На этот раз улыбка вышла искренней, на душе сразу потеплело, напряжение схлынуло.

"Все будет хорошо", — мысленно подбодрила себя ведьмочка и, развернувшись в сторону деревни, вновь принялась сканировать пространство впереди. Оно отзывалось не так, как обычно. Хищные твари, с которыми отряд сталкивался прежде, обладали лишь низменными инстинктами. В эмоциональном плане они были довольно примитивны, а их мыслеобразы до скуки однообразны. Еда и воспроизведение себе подобных — вот все, что волновало этих существ. Тут же чувствовалось присутствие высшего разума, древнего и непостижимого, как сама вечность. Анитра коснулась его лишь краем сознания и едва не утратила связь с реальностью. Ведьмочка тихо застонала от яркой болезненной вспышки и сжала виски пальцами. Кто-то попытался пробить ее ментальную защиту, и ему это почти удалось. Она вдруг почувствовала, как из носа потекла кровь. Не теряя времени, ведьмочка усилила имеющуюся защиту и отступила к своим. Ясно одно — в деревню идти нельзя. Если ей едва не поджарили мозг, то простым людям точно не выжить после ментального удара такой силы.

— Отступаем, — бросила она коротко, с трудом взбираясь на спину своей лошади. Сил что-то объяснять, пока не было. Хакон сразу понял по ее посеревшему лицу и размазанной по подбородку крови, что сейчас лучше ни о чем не спрашивать, а делать так, как она велит. Отдав приказ своим людям, он все же обратился к Анитре с вопросом:

— Сама ехать сможешь?

Ведьмочка кивнула головой в знак согласия и тут же едва не свалилась на землю. Хакон молча вытащил ее из седла и посадил перед собой. Он уже не раз проделывал такой трюк, когда она выбивалась из сил настолько, что даже дышала с трудом. Так что Анитра не стала возмущаться, лишь плотнее прижалась к его надежной груди и погрузилась в размышления. По всему выходило, что опять придется обращаться за советом к Сигверде. Наставница хоть и не имела возможности помочь ей физически, но с удовольствием делилась своими знаниями. Да и ее супруг был настроен к Анитре благосклонно. Ведь именно благодаря ее вмешательству, его подчиненные были лишь изгнаны с людских земель, а не убиты на месте за свои шалости.