Ведьмины косы (СИ)

— Бертон Барт, — поклонился королю высокий худощавый маг, взял кинжал и приступил к ритуалу.

Но когда он завершил клятву, его рана на руке не засветилась и не исчезла.

Богиня не приняла клятву.

Ричард, не поворачивая головы, метнул вопросительный взгляд на Каина. Тот ответил жестом: кулак, упёршийся в раскрытую ладонь, что означало: блок на сознании.

— Стража! — негромко скомандовал король.

— Нет! Подождите! — в глазах Барта читалось отчаяние. — Мне поставили ментальный блок после того, как я побывал в плену у сегорцев! Спросите у лекарей в Доме исцеления! Поэтому богиня не приняла клятву! Это правда! Пощадите!

Беднягу, несмотря на его крики, заковали в антимагические кандалы и увели на скамью в дальний угол зала. После его ждёт допрос в подземелье.

Больше происшествий не было. Арета заносила магов в список и ставила пометки в соответствии с комментариями Каина. Вместе они отобрали дюжину кандидатов в Королевский совет.

От нескончаемого потока людей и необходимости поддерживать опоясывающее зал заклинание у Ареты дико разболелась голова, а в глазах двоилось.

Адептов Академии было около двух сотен, и это, как пояснил менталист, самые перспективные единицы со старших курсов. Младших в этот раз дёргать не стали — многие из них отсеются.

Процессия тянулась час за часом. Монотонно звучали клятвы и вспыхивали заживающие на глазах раны.

Долго. Слишком долгий и мучительный процесс.

К двум часам дня, когда последний студент поклялся в верности королю даже ценой своей жизни, Арета почувствовала, что, если попробует подняться на ноги — упадёт. Тело, пропустившее через себя громадный поток магической силы, засбоило.

Откуда-то из тумана перед носом ведьмы оказался стакан с водой.

— Устала? — голос Ричарда. Арета даже не заметила, как король встал с трона и оказался за её спиной.

— Я в порядке, — она схватилась за стакан обеими трясущимися руками и торопливо выпила. — Спасибо.

— Снимай заклинание.

Она кивнула, собрала остатки сил воедино и освободила зал от своих чар.

Последнее, что зафиксировало её сознание, прежде чем уплыть в пустоту, это серое измождённое лицо менталиста и его округлившиеся глаза.

***

Кажется, она очнулась сразу же, стоило упасть, но нет. Антураж помещения поменялся: теперь это был уже не громадный тронный зал, а её покои, к которым она до сих пор не привыкла, так как ночевала известно где.

— Анна! — громче, чем хотел, позвал её Ричард. — Как ты себя чувствуешь?

Не успела Арета ответить, как в сознание ей постучалась чужая мысль:

«Я думал, наш король чуть не отправил меня на тот свет в отместку за высказывания о тебе, но был неправ. Тебя он тоже не пожалел, — ментальный смешок. — Добро пожаловать в мир без розовых очков».

Арета повернула голову к вальяжно развалившемуся в кресле Шойну и возмущённо нахмурилась.

«Меня никто не заставлял выкладываться до предела», — ответила ему.

«Ну-ну. А потом ты не заметишь, как твоё мёртвое тело зароют в землю».

— Вы, что, общаетесь мысленно? — Ричард, которого проигнорировали, разозлился.

— Да, — наконец, отозвалась Арета.

— Выйди! — рявкнул король, дёрнув головой в сторону Шойна.

— Не стоит, — подала голос ведьма. — Раз уж мы трое здесь, давайте обсудим ситуацию.

— Не в твоём же состоянии! — холодность окончательно слетела с Ричарда.

— Я в норме. Правда.

— Госпожа Богуславска, — только сейчас Арета заметила серенького щупленького целителя, затерявшегося за спиной Его Величества. — У вас сильное переутомление. Ваш организм может не выдержать дополнительной нагрузки.

— Я не собираюсь сейчас магичить и вполне способна сидеть и говорить, — упрямилась она.

— Господин Ланске, распорядитесь, чтобы нам сюда подали обед на две персоны, — сдался Ричард.

— На три! — поправил его Каин. — Или ты желаешь моей смерти, Рич?

«Так-так-так… Значит, хамоватый Шойн и с королём позволяет себе неуважительный тон и это панибратское «Рич»», — отметила про себя Арета.

— Был бы ты мне не нужен, отослал бы тебя, к чертям, на дальние заставы! — прорычал король.

— Ваше Величество, прошу прощения… Всё-таки на две или на три персоны? — страшась королевского гнева, проблеял лекарь.

— На три. Свободен!

Того унесло прочь.

— Вся проблема в том, что я тебе нужен. Иначе на твоём троне уже сидел бы какой-нибудь падишах из Сегории. Или тёмный маг, — продолжал сочиться ядом Шойн.

— Помни, кому ты служишь! — огрызнулся Ричард.

— Вчера я поклялся тебе. Но, если помнишь, клятва эта действует ровно до тех пор, пока ты жив, — менталист скабрезно улыбнулся.

— Может, вы отложите ваши пикировки на потом? — предложила ведьма и заговорила на другую тему: — В списке помечены звёздочками двенадцать человек, подходящих на роль советников. Что скажешь?

— Я уже изучил список, спасибо, Анна, — кивнул Ричард. — Все двенадцать человек получили магические приглашения в Королевский совет.

— Все? — удивилась ведьма. — Я думала, нужны лишь трое?

— Во-первых, Тройс вероятней всего откажется, и у него есть полное право это сделать. Во-вторых, нам не помешает расширить влиятельный круг.