Ведьмины пляски

- Замёрзла? - Свен проявил неожиданную заботу. - Извини, перчатки не отдам: чувствительность пальцев нужна, а остальное пожалуйста. И не лезь во всё это, не женское дело. Если малайонец смирится и перестанет упрямо перечить, заработает снисхождение. Обещаю, вы переговорите. Сделай милость, убеди помочь с архиведьмой. Её смерть перевесит 'Глаз дракона' и недовольство лэрда Глие.

- Дайте слово, что не бросите Андреаса на произвол судьбы! - потребовала я.

Думала, отвертится, но нет, не прошло и минуты, как Свен дал слово мага, удобнее прижал к себе, фактически принудив обнять, и на долгие часы погрузился в молчание.

Мимо тянулся однообразный пейзаж: поля, леса. Изредка попадались деревеньки с покосившимися серыми домишками.

Весна медленно, но верно вступала в свои права. Снег, липкий, грязный, чавкал под копытами лошадей. Сугробы покрылись твёрдой корочкой и таяли под тёплым солнышком. Если и дальше так пойдёт, скоро зазеленеют поля - озимые, наверное, в Галании тоже сеют.

Романтической прогулки верхом не вышло. Впрочем, я давно убедилась - таковые встречаются только в книгах. Вот и к Свену тесно прижалась не из-за проявившихся чувств, а ради удобства - так меньше трясёт. И теплее. Маг на подобные проявления нежности никак не отреагировал. Рука его всё так же, придерживая, лежала на моей талии.

Свен изредка оборачивался и посматривал на клетку с Андреасом. Я тоже, но из-за плеча мага ничего не видела. Оставалось надеяться, что Андреасу не стало хуже. Самое поганое, помочь ему ничем не могу.

У моста сделали небольшую остановку: колесо повозки попало в выбоину.

Солдаты спешились, подпёрли задок передвижной тюрьмы и за пару минут вытащили её. Я же, воспользовавшись случаем и разрешением Свена, сползла на землю, чтобы немного размять ноги.

Осторожно, бочком, изображая, будто интересуюсь природой, подбиралась к клетке и, наконец, прильнула к прутьям. Они оказались шершавыми и холодными, даже обожгло руки.

Нахмурилась и проверила: так и есть, прутья будто из холодильника. Определённо, магия - на улице не мороз.

Изловчившись, просунула руку сквозь решётку и коснулась Андреаса. Тот вздрогнул и поднял голову.

- Ты как? - шёпотом спросила я, фактически обняв клетку.

Просунула через железную преграду вторую руку и принялась растирать Андреаса. Получалось плохо, но я не отчаивалась, пыталась хоть как-то согреть.

- Ты с ним?.. - Андреас мотнул головой, убирая с лица спутанную прядь. Губы дрогнули, но маг больше ничем не выдал слабости, наоборот, смотрел прямо, гордо, будто и не было кандалов и цепей.

- Нет, - я не думала ни секунды. - Он просто друг.

- Андреас, - мои пальцы сжали его локоть, - обещай слушать Свена. Понимаю, вы соперники, ненавидите друг друга, но жизнь дороже предрассудков. Тебе предложат помочь уничтожить архиведьму - не откажись!

Маг скривился и посмотрел куда-то выше меня. Обернувшись, очутилась нос к носу к Свену. Тот внимательно слушал, внешне не выказывая никаких эмоций.

- Пора? - со вдохом спросила я, отойдя от повозки. Её уже вытащили, кучер вновь забрался на передок, ожидая приказа трогаться.

Свен кивнул и подтолкнул к лошади. Сам же задержался возле клетки. Думала, скажет или сделает что-то Андреасу, - нет, только пристально посмотрел, усмехнулся, качая головой, и тяжело - сказывались ранения - забрался в седло. Через мгновения меня подхватили подмышки и усадили на прежнее место.

Мы первыми въехали на мост.

Внизу возились на льду утки, чистили пёрышки возле полыньи. Засмотревшись на птиц, пропустила момент, когда Свен пустил лошадь галопом.

Сзади, раскачиваясь, и грозя перевернуться, катила повозка.

Знакомый свист над ухом объяснил столь резкое ускорение.

Из кустов вдоль дороги, ещё пять минут назад казавшихся обычной частью пейзажа, выскочили вооружённые люди.

Конники высыпали из-под моста с двух сторон, отсекая обоз от головы отряда.

Завязался бой, но противник явно превосходил числом вдвое. Все по виду не крестьяне с вилами или разбойники с большой дороги. Те кольчуги и шлемы не носят и не крутят мечами, будто мельничное колесо. Тут же были профессионалы, даже не стражники, а воины. Только какую ценность представляет для них наша скромная компания? Или у Андреаса завелись сторонники в Галании?

- Проклятие! - процедил сквозь зубы Свен, выцепив взглядом ещё один отряд, стремительно приближавшийся со стороны леса. Теперь враги оказались и сзади, и спереди. - Вовремя, будто знали!

Маг осадил лошадь так же быстро, как пустил в галоп, развернул и, вскинув, развёл руки. Я почувствовала, как напряглось его тело, а дыхание замедлилось.

Минуту ничего не происходило, а потом земля вздыбилась, и всадники дружно попадали с коней.

Не пощадив мои уши ругательством из девяти букв, Свен издал короткий хрип и упёрся руками в лошадиную шею. На меня упала капелька пота. Подняв лицо, убедилась, Свен выложился.

- Ничего, Иранэ, отобьёмся, - маг потянулся к мечу и велел покрепче обнять себя. - Спрячься под плащ, чтобы не подстрелили.