Ведьмины пляски

Расстроенная, хотела вернуться к лестнице, но вовремя заметила обходную галерею, опоясывавшую помещение по периметру, как раз на уровне второго этажа. Замечательно, оттуда окна как на ладони. Посветив, отыскала лесенку и скользнула туда. Факел пока не гасила: пусть и опасно, зато шанс упасть, наделать шуму, а то и свернуть шею уменьшался. Вот заберусь повыше, задую. Там уже стационарные факелы появятся, помню, чадили в кольцах на стенах.

Галерея оказалась забита всяким хламом. Видимо, хозяева ленились выбрасывать старые вещи и стаскивали их сюда. Чего тут только не было! И пыльные подушки, и колченогие стулья, и витые светильники! На обратном пути покопаюсь: вдруг найду что-то полезное? Например, старую одежду. Маскарадный костюм - главный друг шпиона.

Кое-как пробравшись сквозь залежи барахла, добралась до узкого окна и прильнула к мутному стеклу. Сразу видно, граф Скордео богат, раз даже здесь не слюдой переплёты залепил. Стекло, конечно, плохонькое, цвета и изображение искажает, но ничего, мне хватит. Если невмоготу станет, вот до того шпингалета дотянусь и попробую аккуратно приоткрыть эту махину.

Взгляд упёрся во двор - по иронии судьбы, тот самый, который искала, только теперь я взирала на него наискось и сбоку. Ага, значит графские покои вон там, между двумя башнями.

Упёрлась руками в стену и ощутила вибрацию камня. Землетрясение? Только этого мне не хватало!

И тут взгляд упал на другой квадрат двора, где прежде полыхали знаки. Ахнув, с трудом удержалась на ногах: там будто вырезали часть пространства! Вместо него в пульсирующей синей арке виднелся лесок. Рассмотреть его не могла - далеко, а освещение скудное. Если бы не свет, который испускала арка, и вовсе ничего бы не разобрала.

Из леска что-то деловито перетаскивали во двор слуги. Кажется, ящики. Наши, земные ящики! Значит... Вывод напрашивался сам собой: арка и есть Врата.

Пока, разинув рот, пялилась на слуг, арка мигнула. Присматривавший за работой отдельно стоявший человек махнул рукой и, кажется, что-то крикнул. Слуги засуетились и поспешили оказаться подальше от Врат. Они взвились синим пламенем до самой крыши и погасли, исчезли. На месте арки вновь оказался обычный двор, а стены перестали дрожать.

Пару минут простояла в оцепенении, свыкаясь с тем, что увидела. Раньше Врата казались чем-то абстрактным, нереальным, а тут вот они и ведут в родной мир.

Снова защемило в груди полузабытое чувство тоски. Вновь вспомнились родные улочки, вуз, родители... Наверное, я чёрствое существо, раз они перестали сниться. Устроилась в Галании, даже любовь встретила...

Потом встряхнулась, постаралась отложить мечты о давно покинутом мире и занялась насущными делами. Можно, конечно, стоять у окна и плакать, но под лежачий камень вода не течёт. Итак, Врата существуют, значит, их действительно можно открыть. А чтобы их открыть, надо выжить и добраться до Магистров. Этим и займусь, нюни разведу как-нибудь в другой раз, в тепле, уюте и уж точно не в замке графа Скордео.

Аккуратно, чтобы свет от факела не заметили со двора, отошла от окна и бегло осмотрела кучу хлама. Меня интересовала одежда. Увы, ничего, кроме дырявой скатерти, не нашлось, но и её я пустила в дело, сотворив подобие накидки.

Проверила нож - не хочу причинять никому вреда, но так спокойнее - и крадучись спустилась обратно в зал. Теперь я знала, куда идти, поэтому решительно обошла зал по периметру. Он не может быть глухим, раньше строители не занимались подобным расточительством. Каждый этаж можно пройти насквозь, значит, где-то здесь притаилась заветная дверь.

Как ни странно, сложнее всего оказалось не чихать. Вокруг столько пыли, что аллергик бы давно скончался в страшных муках. А чихать мне категорически нельзя: эхо в подобных помещениях замечательное, многократно усиливает звуки и разносит их далеко-далеко.

Сто раз успела проклясть быт галанийцев, пока не наткнулась на заветную занавеску. За ней притаилась дверь - прямо как в романах! Помните, отцы подслушивали разговоры дочерей, стоя за коврами?

Больше всего боялась, что дверь не поддастся, и с опаской надавила на ручку в виде змеиной головы. И тут же с облегчением вздохнула, когда та провернулась. Несказанная удача! И в то же время сигнал - в этом зале бывают, раз не закрывают дверь. Очевидно, слуги сокращают путь до кладовой в подвале.

За дверью оказался ещё один зал с огромными столами, выставленными буквой П. На них высились груды тарелок, блюд, кувшинов и прочей посуды. Вдоль стен стояли шкафы с кубками и сосудами, напоминавшими охотничьи рога.

В торце зала - огромный камин, а над ним - лепной герб. Краска чуть облезла от сырости, но я и так знала, какие цвета там увижу: алый и зелёный. Именно такие носили слуги Скордео.

На каминной решётке - повторение герба. Всё та же фея венчает венком пустоту.