Ведьмины пляски

Андреас потом объяснил, почему не воспользовался эффектной силовой волной, в своё время разметавшей разбойников: берёг силы и боялся обрушить балки перекрытий.

- Люди опять же могли пострадать, - маг дёрнулся и поморщился от боли - это я наложила на рану тампон с вонючей мазью из сумки. Не знаю, из чего Андреас её делал, но пахла бурая субстанция мышиным помётом. - Каждое заклинание вызывает колебания воздуха, чем сильнее, тем больше. Кроме того стены и мебель могут исказить движение чар, распылить их. Опытный маг никогда не станет так рисковать.

- Даже если его убивают? - покачала головой я и бережно перевязала рану. На этот раз не грязным рваньём, а корпией и бинтами. Их тоже нашла в сумке Андреаса - запасливый.

- Так меня же не убивали.

- Да ну? - хмыкнула я. - Нож под рёбра - это дружеское приветствие? По-моему, дюжина на одного - достойный повод рискнуть. Хозяин трактира не ваш родственник, можно об убытках не думать.

- Эх, не смыслишь ты ничего в магии! - покачал головой маг. - Думаешь, её запас бездонный, а колдовать в любой ситуации можно?

Пожала плечами. Если честно, понятия не имела. В книгах чародеи не задумывались над подобными вопросами, они просто колдовали. И успешно укладывали в штабеля целые армии. Надо просто захотеть, а магия всё за тебя сделает.

Андреас оделся и обернулся ко мне.

Лицо всё ещё оставалось нездорового оттенка. Маг быстро уставал, поэтому делали частые остановки, чтобы он отдохнул, посидел или полежал.

Всеми бытовыми вопросами занималась я: и готовила, и лошадь поила, кормила, и костёр разводила. Разве что место для ночлега выбирал Андреас.

К счастью, спать приходилось не в чистом поле, а под крышей.

Андреас по одному ему ведомым приметам выбирал деревенский домик или фермерский хутор и шёл договариваться с хозяевами. Меня не пускал, даже помочь идти не позволял. Так и ждала у тына, пока мужчины пошепчутся.

Что уж там говорил Андреас, не знаю, но уже через пару минут нас ждал тёплый закуток у печки и остатки крестьянского ужина. Видимо, маг знал подходы к местным, раз они не закладывали его властям.

- В твоём мире есть магия? - Андреас попросил меня встать, вытащил из сумки запасной плащ и растянулся на нём на земле. На боку, разумеется, потому что на спине больно.

Мотнула головой и заработала удивлённый взгляд.

- Тогда как ты сюда попала? Я думал, кто-то баловался с Вратами, а тебя случайно затянуло.

Навострила уши, услышав новое слово. Что за Врата такие? Судя по всему, переход между мирами, этакая 'чёрная дыра', раз в них можно кого-то или что-то затянуть. И как таким можно баловаться? Свен говорил, порталы - вещь безумно сложная.

Рассказала Андреасу о неудавшейся вечеринке и о ведьме, которую разыскивали всем королевством. Той самой, которая якобы украла артефакт, на самом деле, находящийся у мага.

Андреас постоянно перебивал, уточняя непонятные слова и понятия. Их оказалось немало. К примеру, сам Хэллоуин. Маг не понимал, зачем изображать нечисть, и что весёлого в таком маскараде. Андреас полагал, будто с таких сборищ регулярно пропадали люди - их забирали для своих чёрных нужд настоящие колдуны и ведьмы.

Я засмеялась и заверила: все маги в моём мире фальшивые, а ритуалы только сатанисты проводят. И то полиция их ловит и сажает в тюрьму.

С грехом пополам объяснив, как развлекается молодёжь, что такое фэнтези и с чем его едят, перешла к кульминации давнего вечера - незнакомке в туалете клуба.

- Опиши её, - нахмурившись, попросил Андреас.

Он даже сел, чтобы лучше слышать.

Напрягла память, пытаясь вспомнить черты лица.

Шатенка, выше меня ростом. Глаза... Глаза, вроде, светлые, но не зелёные. Больше ничего. Пахла травами. Якобы так благоухала осень в её краях.

- Значит, она использовала магический порошок? - лицо Андреаса помрачнело ещё больше. - Это не ведьма, Иранэ, это архиведьма.

- Кто? - не поняла я.

О таких в книгах не писали. Были архимаги, но архиведьмы не встречались ни разу.

- Замыкающая Круг, - пояснил маг. - Она питается его силой и берёт её у других ведьм, тех, которые ей подчиняются. Таковых может насчитываться несколько десятков. Иногда их называют королевами ведьм. По возможностям архиведьмы нередко превосходят большинство магов.

- И что? - я всё ещё не понимала, почему так встревожился Андреас. Питаться ведьме в нашем мире нечем, быстро израсходует запасы магии и превратится в обычную травницу, так и не снискав лавров Чёрного Властелина.

- А то, что она вернётся, - огорошил Андрес. - И не просто вернётся, а принесёт хаос и разрушение.

Я на несколько минут потеряла дар речи, только хлопая глазами, потом, наконец, обрела способность анализировать и озвучивать собственные мысли.

То есть та дрянь спасалась от правосудия, чтобы накопить силы? А меня подставила, чтобы её все считали мёртвой.

Стоп, но откуда ведьма знала, что именно я войду в туалет? А ждала она определённого человека, потому что не носят местные ведьмы карнавальных костюмов и остроконечных шляп. И со спины мы один в один, и с ростом она подгадала...

Провела рукой по вспотевшему лбу и прошептала: