Ведьмины пляски

Ясно, Свен меня вытащит, только этого мало. Не смогу я жить, зная, что Андреас сгорел на костре. А ведь наверняка придётся на это ещё и смотреть. Нет, не выдержу, хватило по горло сожжения ведьмы. Тут же не просто живой человек, а дорогой тебе человек… Самая изощрённая пытка!

Покосилась на Свена — лежит, отдыхает, в тепле, в уюте, сытый, обласканный властями, раз получил ту гербовую бумагу, а Андреас… Самое поганое, что мне и шагу нельзя ступить за дверь. Пробовала, когда искала хозяйку, — солдат отреагировал мгновенно, упёр в грудь алебарду. Дисциплина железная.

— Значит, уняла своё упрямство? — Свен приподнялся и пристально глянул на меня. Потом хлопнул рукой по лоскутному одеялу. — Садись, я не намерен кричать.

Покорно пристроилась рядом с магом в ожидании приговора. Шестое чувство подсказывало, Свен дорого возьмёт за услуги.

— Мне нужны твои деньги, а они в твоей голове, — без обиняков, прямолинейно заявил маг. — Сама ты тоже ничего, симпатичная девица, здоровая, где надо, округлая, мягкая. Умна, насколько может быть умна женщина. Словом, идеальная жена. С ведением хозяйства справишься, самой мало что придётся делать. Пойдут дети, найму ещё одну служанку в помощь Агне.

— А нельзя как-нибудь иначе?.. — подозревая, каков будет ответ, всё же задала вопрос.

Признаться, ничего нового Свен не сказал, и моё отношение к его предложению не изменилось.

— Нельзя, — отрезал Свен. — Имущество женщины целиком и полностью принадлежит опекуну или мужу. Мы это уже обсуждали. Но я готов пойти на уступки и расторгнуть брак через пару лет. Если всё правильно сделать, ты получишь свободу, а я… Словом, мы оба останемся довольны, Иранэ.

— То есть вы предлагаете мне фиктивный брак взамен на жизнь Андреаса? — уточнила я.

— Я же говорю, умная, — расплылся в довольной улыбке Свен. Будто кот, загнавший мышь в ловушку. Грызуну некуда деваться — либо в лапы охотнику, либо подставить голову под гильотину. — Я своё не отдаю, уж прости, Иранэ, а живой и свободный малайонец непременно обвяжет красным кушаком.

Я напряжённо молчала, обдумывая сложившуюся ситуацию. Должен же быть какой-то выход, он всегда есть, надо только успокоиться и увидеть. В данном случае нужно найти того, кто может больше Свена. Её светлость? Правильно, Ира, напиши герцогине и попроси заступиться. И постарайся быстренько привести в порядок дворец той принцессы — лишний покровитель не помешает. Сейчас же согласись обручиться со Свеном, чтобы избежать суда. Помолвку всегда можно расторгнуть, что я и сделаю.

Писать по-галанийски не умею? Ничего, найду писаря. За деньги всё возможно, а их я легко заработаю. Подкуплю стражу, переговорю с Андреасом… Лишь бы успеть! Правосудие здесь творят быстро, а если украл нечто из королевской сокровищницы…

Сдержала навернувшиеся на глаза слёзы. Я буду сильной. Да, именно так. Слабая Ира никого не спасёт и поплывёт по течению, а сильная на равных сыграет с противником.

Эх, узнать бы, как Свен нас нашёл! Это очень важно: если куда-то бежишь, надо знать методы охотников.

— А что означает красный кушак?

Пока обдумываю сложившуюся ситуацию, удовлетворю давнее любопытство. Заодно выторгую пару минут передышки. Скоропалительное решение всегда неправильное. Ничего, пара глубоких вздохов, и мозг заработает, как надо. Во всяком случае, прежде я с минимальными потерями выходила из стрессовых ситуаций.

— Замужний статус. В Малайо так принято. Так что, Иранэ?

Свен наклонился ко мне, почти касаясь лица. Захотелось отодвинуться, но маг не позволил. Расстояние между нами по-прежнему оставалось критическим, и я волновалась, как волнуется всякий человек, в личное пространство которого вторглись без разрешения. В голову невольно лезли всякие мысли: от банального поцелуя, до его горизонтального продолжения.

— Я не хочу за вас замуж, — как можно твёрже ответила я и отвернулась.

— Даже без детей? — дыхание Свена щекотало кожу. Руки всё так же прижимали мои к одеялу. — Всего на пару лет? Согласись, малая плата ради того, которого любишь.

— А вы точно его спасёте? Поклянитесь Ио!

— Попытаюсь, — уклончиво ответил маг и отстранился. — Малайонец упрямый, он может сам всё испортить. Убеди его не кочевряжиться, помочь с архиведьмой, тогда сможем просить короля о помиловании. В любом случае, одно обвинение с твоего рыжего снимут, не будет никакого покушения на моё убийство. А ещё спасение прекрасной девы из рук ведьм, героический поединок со злодейкой, искреннее раскаянье… Но, говорю сразу, ты для меня важнее того парня, унижаться ради него не стану.

— А ради меня?

Что-то плохо представляю себе Свена, умоляющего о помиловании преступницы. Просить, это да.

— Придётся, — скривился маг. — Через Магистра попробую. Его мнение весомее мнения любого местного инквизмтора. Придётся бесплатно на цех целый год работать, но ничего… Ну, Иранэ?

Я задумывалась. Прокручивала ситуацию так и этак, но решение не приходило. В итоге неохотно согласилась примерить кольцо.