Ведьмины пляски

Противоположный берег оказался покатым, так что я сама, без посторонней помощи, выбралась, преодолев очередной сугроб. Огляделась и злобно покосилась на Андреаса: ниже по течению виднелся мост. Нет, чтобы по нему переправиться! Но, видите ли, маг у нас скелетонист, ему покататься захотелось.

— Если устанешь или замёрзнешь, скажи, — обронил Андреас и зашагал вперёд, прокладывая путь по снежной целине.

Мои взгляды его не впечатлили, а громко скандалить не хотелось, поэтому смолчала.

Ушибленный зад то и дело напоминал о себе. Сквозь дыру в штанах заметно поддувало, поэтому я трусила рысцой.

Разговор не клеился, поэтому молча созерцала природу и гадала, как доберусь до Нурбока. Умела бы ездить верхом, купила бы лошадь, а так вся надежда на торговый караван.

И ухо придётся держать востро: одинокая девушка — отличная добыча. Накладки я растеряла, одежда теперь не скрывала пол, так что опасаться надлежит не только за кошелёк.

— Я тебя до развилки провожу, хорошо?

Андреас остановился и обернулся. Я с разбегу едва не налетела на него.

От мага пахло лесом, теплом, травами и прелестями путешествия без тёплой воды. Справедливости ради, сама благоухала не лучше.

— А что за развилка?

— Обыкновенная, — пожал плечами Андреас. — Прости, но в деревню мне нельзя. И запомни: ты меня не видела.

— Не видела, не видела, — лукаво заверила я. Само вышло, не специально.

Маг улыбнулся и неожиданно провёл пальцами по моей щеке. Вздрогнув, отпрянула, гадая, как трактовать подобную нежность. Оказалось, просто: хотел грязь смахнуть.

— Тяжело тебе придётся, — вздохнул Андреас и достал носовой платок. — На, держи, сама вытри.

— Почему тяжело? — не поняла я.

— Чужим всегда тяжело. Тебя легко ведьмой объявят.

— Уже объявляли. — Вспомнила о первом дне в Галании и вздрогнула. — Еле жива осталась. Спасибо маг попался честный. Я у него живу.

— Всё равно осторожнее, — посоветовал Андреас. — Ты ведёшь себя неправильно. Женщина, она ведь тихая, скромная, послушная…

— … глупая и на всё согласная, — закончила я логическую цепочку и вернула платок. — Знаю, проходили. Курица не птица, женщина не человек. Шовинисты вы все тут!

— Кто? — не понял маг.

Махнула рукой и не стала объяснять. Всё равно не поймёт, даже если простыми словами изложу.

Андреас остановился, положил руки мне на плечи и заглянул в глаза. Не зная, как реагировать, замерла, честно не отводя взгляда. Скрывать нечего, пусть смотрит. Может, он так проверяет не ведьма ли. Даже если мысли читает, лучше не дёргаться: вдруг больно будет?

Оказалось, у Андреаса длинные ресницы, только белесые и оттого незаметные. Теперь же, оказавшись так близко от мага, что могла рассмотреть рисунок радужки, разглядела их и даже позавидовала. Ну зачем парню такие опахала? С другой стороны, учится со мной, вернее, уже не со мной армянин — так у него ресницы ещё гуще и длиннее.

— Нет, не помешанная, — Андреас, наконец, отпустил меня и продолжил протаптывать тропинку через снежную целину. — Но то, что ты говоришь… Такие странные слова… И в глаза мужчине смотреть нельзя.

— Почему? — удивилась я. — Тут же не Ближний восток!

Маг рассмеялся:

— Какая ты необычная! Просто женщине присуща кротость, и неприлично вот так рассматривать чужие глаза.

Покачала головой, мысленно дивясь местным порядкам. Значит, сжечь меня можно, раздеть можно, учить можно, зарабатывать с моей помощью — пожалуйста, выдавать за мальчика тоже, а как мне просто посмотреть, так нельзя. К счастью, Свен не придерживался мнения, будто стеснение — главная женская добродетель.

Не удержавшись, спросила, откуда родом Андреас.

Ноги вязли в снегу, я уже порядком устала и мечтала о привале. Пока выберешься из очередного сугроба, даже если идёшь след в след, тратишь много сил.

— Неважно, — ушёл от ответа Андреас. — Я случайный встречный, не более. А ты неплохо говоришь по-галанийски, — похвалил он. — Заклинание, конечно, помогает, но без собственных знаний…

— Какое заклинание? — тут же ухватилась я за его слова.

Маг остановился, и я, не успев вовремя притормозить, налетела на него, ткнувшись носом в куртку. Вопреки заверениям романов, ощущения неприятные. Хорошо, нос не расквасила.

Потирая ушибленное место, жадно уставилась на Андреаса. Тот не стал томить и объяснил, что наложил на меня чары.

— С ними твою речь разбирать легче, — оправдывался он. — А ты слова и понимаешь, и запоминаешь.

Ух ты, какая чудесная вещь! Но немного обидно: столько времени учить язык по старинке, мучиться, когда есть такой простой способ. Может, Свен его имел в виду, когда обещал иначе вбивать в мою голову галанийский?

— Оно недолго действует, — вернул с небес на землю Андреас. — Неделю, не больше.

— Понятно, — разочаровано протянула я, решив извлечь из ситуации максимум выгоды. Устрою себе экспресс-курс изучения языка, с головой окунусь в общение с местными — А потом знания пропадут?

— Нет, останутся, — улыбнулся маг и тут же помрачнел, стал серьёзным. — Пошли! Я не могу долго оставаться здесь. Достану лошадь и…

Понимающе кивнула и ускорила шаг, идя чуть ли не вровень с Андреасом.