Ведьмины пляски

Зеленоглазка легко соскользнула на землю, стянула меня и потащила к ручью.

Я гадала, какую ещё проверку на вшивость устроит дриада, но, оказывается, она хотела наградить.

— Это не простой ручей: он исполняет желания.

— Любые? — с энтузиазмом отозвалась я.

Дриада таинственно улыбнулась:

— Нет, всё же, ты человек! Не любые, а те, которые подвластны природе.

Озадаченная, уставилась на воду. Ну, и что у неё попросить?

— Он может вырастить самоцвет, может вернуть здоровье и молодость, показать лицо далёкого человека, — подсказала дриада. — Проси! Одно маленькое желание он исполнит.

Что же пожелать? Без бриллиантов обойдусь, на болезни не жалуюсь…

— Я хочу увидеть Андреаса Лиро, — слова вырвались сами собой.

Как он? Сумел ли запутать погоню, добраться до Круга, дарующего полноценную жизнь?

Эгоистка ты, Ира, только о своих проблемах печёшься, мелочных по сути. Подумаешь, Марция работой по дому нагружает, лекции по домоводству читает! От этого не умирают, а вот Андреас по лезвию бритвы ходит.

Прогресс, деньги… Хоть бы раз вспомнила о том, кого называла другом! А ещё порядочной себя считаешь…

— Уверена? — блеснула зелёными глазами дриада.

Кивнула, вспомнила Волчий лог и тут же почувствовала себя предательницей.

Нурбок у тебя на уме, комфорт, уют — а там человек за жизнь борется. Давно ли сама каждой тени сторонилась? Вспомни, каково тебе пришлось, вспомни ведьму на костре, спасение от разбойников, Триер и ответь, забывают ли о друзьях.

Дриада склонилась над ручьём и запела. Вода подёрнулась лёгкой рябью, будто вторя словам.

— Просто думай о нём, — замолчав, шепнула на ухо дриада и упорхнула.

Я осталась на поляне одна. Робко опустилась на колени, окунула ладони в прохладную воду и вспомнила рыжеволосого Андреаса, его зелёные глаза, «козлиную» бородку.

Ручей безмолвствовал, я по-прежнему видела в нём только своё отражение.

— Пожалуйста. Мне действительно стыдно. И я очень хочу, чтобы с ним всё было хорошо.

Вода обожгла пальцы, став ледяной, потемнела и показала заросшую низким кустарником долину. На горизонте синели горы, а вокруг, насколько хватало глаз, — ни души, только мчался галопом через чуть подтаявшую снежную целину всадник. За ним гнались пятеро.

Воздух дрожал, периодически взрываясь молниями и огненными шарами.

Будто монтажная врезка — и я вижу всадника ближе, узнаю шапку, куртку, плащ и застываю, не в силах оторвать взгляда от погони.

Сердце замирает, когда понимаю: лошадь Андреаса выдохлась и долго не выдержит. Она тяжело дышит, всё глубже и глубже проваливается в рыхлый снег.

Расстояние между Андреасом и преследующей пятёркой сокращается… Четверо солдат и маг. Без посоха, но не менее опасный. Даже если Андреас сильнее, его легко могут подстрелить или просто взять в клещи, пронзить алебардой, мечом — мало ли чем!

Даже не заметила, как до крови прокусила губу, когда несчастная лошадь едва не упала. И, вздрогнув, закричала, будто Андреас мог услышать: «Сзади!».

Солдат взвёл арбалет, прицелился…

Я неосторожно пошевелила ладонью в воде, и изображение пропало. Всё ждала, оно появится вновь, но ручей не желал снова становиться телевизором.

Сердце ныло. Меня мучило дурное предчувствие.

— Пожалуйста, — не выдержав, взмолилась я, — просто скажите: он живой?

— Живой, — прошелестела листва.

Может, просто слуховая галлюцинация? Деревья не разговаривают, а я так желала услышать именно этот ответ.

— Он тебе приснится, — проворковала дриада. Она неслышно подкралась сзади и положила руки мне на плечи. — Но судьбу не перепишешь. Ни о чём не жалей!

Я испуганно обернулась, желая спросить, как это понимать, но дриада приложила палец к губам и покачала головой. Её ладонь легла мне на лоб, прохладная и приятная. Глаза сами собой закрылись…

Очнулась я на околице. Лицо вылизывал косматый пёс. Села, осторожно погладила его и, поддавшись душевному порыву, побрела к часовенке Ио. Надеюсь, тот прислушается даже к безбожнице.

Сердце гулко билось. Я как мантру повторяла: «Промахнись!».

Мысли материальны, если сильно желать, арбалет даст осечку, а лошадь вынесет из снежного плена.

Но как, чёрт побери, как они его выследили?! Не иначе, кто-то выдал.

Потянулась к кошельку, который всегда носила с собой, вытащила серебряную монетку и зажала в кулаке. Знаю, за услуги священников платят меньше, но за дукат тот охотнее передаст Ио просьбу сохранить жизнь одному почти человеку. Для такой цели денег не жалко, заодно успокою собственную совесть, которая ела поедом и не давала дышать.

Спала я в ту ночь дурно, даже вышла на улицу, чтобы подышать свежим воздухом, благо спала ближе всех к сеням.

Стояла, смотрела на звёзды, прислушивалась к ночным звукам и, кутаясь в тулуп Нильса, гадала, услышал ли бог мои молитвы.

Забылась сном только под утро.

Дриада не обманула: мне приснился Андреас. Живой, невредимый и посреди гор.

Ио заслужил свой дукат.

Глава 19. Не делай добра…