Ведьмины пляски

Андреас теперь смертен, и видит Ио, я не хочу его потерять!

Глава 23. Дикая охота

Архиведьма растянула губы в улыбке и погладила посох. Показалось, или тот ответил лёгкой вибрацией?

Я со страхом наблюдала за тем, как над наконечником посоха конденсируется капля, как она натягивается, будто мыльный пузырь, и отрывается от набалдашника.

— Андреас, — не сводя взгляда с архиведьмы, тихо позвала я, надеясь, маг услышит, — а «Глаз дракона», он одноразовый?

— Нет, — не оборачиваясь, ответил маг. Губы его беззвучно шевелились, вокруг рта залегла складка. Значит, Андреас перебирал в уме все возможные варианты. Я плохо представляла себе возможности мага-стихийника, но что-то подсказывало, это опасные и могучие чародеи. Недаром же первобытные люди так боялись сил природы! — Но она не позволит его настроить.

— То есть?

Каждый день, нет, даже каждую минуту новый мир преподносил сюрпризы. Артефакты активировались не силой мысли, ведьмы спокойно шастали по мирам, а инквизиция спокойно уживалась с магией.

Ох, интересно, прав ли Андреас, и архиведьма украла какую-то безделушку только для того, чтобы меня подставить? Но Врата — это не шутки, не связана ли та кража с ними?

Развить умозаключения не позволила архиведьма. Капелька на посохе преобразовалась в шаровую молнию и ударила в холм.

Думала, нас с лошадью размажет по земле, но нет, искрящийся шар с диким грохотом разорвался над головой. Даже жаром не опалило.

Несчастная скотина испуганно заржала и кинулась прочь, естественно, потащив меня за собой — поводья-то не отпустила. К счастью, убежать далеко не смогла, наткнулась на невидимую преграду. И, к несчастью, заметалась по огороженному магией пятачку.

Дико завизжав, я закрыла глаза.

Сейчас, нет, вот сейчас, лошадь раздробит мне череп, переломает руки-ноги, хрустнет позвоночник. Страшная смерть, но против обезумевшего животного я бессильна.

Скрючилась на земле в позе эмбриона, закрыла голову руками и молилась. Ио милостив, уже доказал, что готов выслушать даже попаданку. Эх, улыбнулся бы и в этот раз! Не хочу, не хочу вновь увидеть Глашатаю!

Странно, но я всё ещё лежала, живая и невредимая.

Осторожно приоткрыв один глаз, увидела, застывшую каменным изваянием лошадь. Копыта замерли в считанных сантиметрах от груди. На волосок от смерти.

— Всё хорошо, ты в безопасности.

Андреас одобряюще кивнул, будто рядом не бесновалась архиведьма, пустил пульсирующий разряд по прозрачной сфере вокруг нас с застывшей лошадью, и развернулся к противнице.

Раз — и очередной шар разорвался, не долетев до цели.

— Мастерства не прибавилось, а Круг не замкнуть, — с вызовом бросил архиведьме Андреас. — Легко убивать со спины, а ты попробуй одна, без помощников.

— Вот уж не думала, что кто-то выживет, — с сожалением вздохнула архиведьма и подобралась ближе. Я заметила, как пальцы её свободной руки потянулись к кинжалам, и поспешила предупредить Андреаса. — Напомни, ты откуда? Я за свою жизнь многих отправила в гости к Глойю.

Лицо мага передёрнуло от ярости. Он даже стал будто выше и шире в плечах, навис над ахиведьмой карающим мечом Немезиды — богини мщения. Шумно выпустив воздух через ноздри, Андреас вскинул руки и развёл ладони.

— На память о Ветлейских горах и нашем патруле, — прошипел он, и воздух загудел.

Казалось, чиркни спичкой — взорвётся.

Стало тяжело дышать, будто в воздухе уменьшилось содержание кислорода. Окружающее пространство давило, рождало неприятные ощущения в ушах — как при перегрузке.

Андреас продолжал стоять в прежней позе. Странно, но архиведьма не наносила удар. Хотя нет, пыталась, но не могла — мешала защита мага. Похоже, проведённый недавно ритуал вернул Андреасу не только человеческую сущность, но и щедро напитал силой. Или просто вернулись прежние способности?

Напряжение достигло предела.

У меня носом пошла кровь, но я об этом не думала — пугало то, что сейчас произойдёт. По моим прикидкам нечто вроде взрыва атомной бомбы.

Казалось, прошло несколько минут, но, как объяснил после Андреас, — всего лишь мгновение. Время просто сжалось, максимально наполнилось событиями.

Воздух вокруг рук Андреаса вспыхнул. Языки пламени побежали от кисти к плечам, а потом огнедышащим драконом обрушились на архиведьму. Та воздела посох к небесам, попытавшись убить рождённую Андреасом тварь, но дракон умело уворачивался. Когда же, наконец, вспышка света пронзила пылающее брюхо, крылатый раздвоился.

Вот тебе и стихийный маг! А ещё Магистров опасался.

Я с уважением взирала на Андреаса, радуясь, что он друг, а не враг.

Оказалось, это ещё не всё. Хотя вряд ли давление в моей несчастной черепной коробке повысилось бы только от того, что маг решил сотворить дракона.

Андреас запылал сам, превратившись в сгусток огня.

Зажав рот рукой, боялась даже дышать и старательно отгоняла мысли о поджигавших себя самоубийцах. Не стал бы Андреас терять только что обретённую жизнь, это просто колдовство, фокус не более!

Архиведьма извергала проклятия. Посох её сиял ярче солнца, раскалился добела.