Ведьмины сказки

– Воооот! Все только говорят: «Злая ведьма, злая ведьма», а почему злая – никто не знает. Потому что репутация и все такое. Иначе детишки бы замучили, как хоббиты Гендальфа с просьбами о фейерверках. То, что лично с тобой так вышло – так это только нас двоих и касается, чего всем остальным почем зря страдать? Я перед тобой уже извинилась, ты вроде этим удовлетворился.

– Ну да, но… – голос Принца уже звучал не так уверенно, как раньше.

Ведьма с трудом подавила желание рассмотреть свой затылок изнутри – так глубоко были готовы закатиться ее глаза. Мысленно она напомнила себе, что принцы – ребята специфичные, с ними нужны все запасы терпения, которые есть. Глубоко вздохнув, она продолжила, как можно спокойнее:

– Давай я попрошу знакомого дракона прилететь, немного пошумит, может пару человек для вида украдет, а ты их героически спасешь и на этом успокоишь свою потребность в искоренении зла? Или… о, предреку дефицит чего-нибудь жизненно необходимого, – Ведьма огляделась в поисках идей, но не смогла быстро придумать ничего подходящего, – да хоть сахара! А ты в это время припрячь запасик, а потом осчастливь людей. Я купцам шепну, чтоб продавали втридорога, а ты им налоги с продаж повысь – казна в плюсе, ты потом еще и накажешь их показательно и сахарок людям просто так раздашь, будешь национальным героем. Как тебе мыслишка? И дракон не нужен!

– Звучит как какая-то авантюра с оттенком бреда, – Принц с сомнением покосился на Ведьму. – С другой стороны…

– …с другой стороны, в нашем королевстве, чем бредовее – тем охотнее поверят!

– А ты говоришь, что людям гадостей не делаешь – это что, по-твоему? Паника, истерия, население расходы понесет…

– Во-первых, никакого колдовства, а во-вторых, в конце все равно все счастливы будут – разве это не наша общая цель?

На сытый желудок Принцу думалось сложнее, но он все-таки кивнул в знак согласия. К тому же казалось не очень вежливым убивать Ведьму после того, как она всеми силами пыталась сделать всем хорошо, в том числе и самому Принцу. Или она опять только о себе позаботилась, чтобы он от нее отстал? Черт разберет.

В глубокой задумчивости, подсчитывая в уме будущую прибыль от повышения налогов, Принц встал из-за стола и направился к выходу.

– Меч свой не забудь, а то сам потом будешь на оружейника ворчать, что в арсенале недостача, – напомнила Ведьма.

– А, спасибо. Это что получается, с тобой можно по-хорошему дела иметь?

– Можно. Только не говори об этом никому. Репутация все-таки.

***

– Выходи, чудищ…

– Так, стоп, ты повторяешься! – Ведьма не дала Принцу закончить фразу и сразу открыла дверь, не дожидаясь обидного продолжения. Ну не нравилось ей, когда ее чудищем называли, да еще и поганым.

– Я регламент соблюдаю! Вдруг кто увидит, что я к тебе вот так запросто прихожу в гости!

– Кто, блин, тут что увидеть должен?! – Ведьма вопросительно выгнула бровь и обвела лесную чащу взглядом. – Мои поганки еще в прошлый твой визит в ужасе разбежались – не поймать. И кстати, чтобы прийти к кому-то в гости, нужно чтобы тебя пригласили для начала. Что-то не припоминаю, чтобы отправляла тебе открытку с предложением заглянуть на огонек.

– Ладно, ладно, не ворчи, – Принц примирительно убрал меч в ножны. – Извини, что без приглашения… Но мне скучно стало, вот и сказал всем, что отправляюсь на подвиги, мимо проезжал, подумал, вдруг чайком напоишь.

Ведьма изменила бы себе, если бы не махнула рукой, отдавая приказ кухонной утвари – стол накрывался сам собой с поистине волшебной скоростью. Хозяйка дома недоверчиво окинула взглядом незваного гостя:

– Что-то сегодня на тебе гремящего барахла маловато. Да и железка твоя больше на декоративную похожа, поди, только для масла и годится. Ты меня бояться перестал или наконец-то понял, что это непрактично?

– Много ты в доспехах понимаешь! Это тонкая эльфийская работа, с защитными рунами! А меч заговоренный! – Принц, казалось, сейчас лопнет от гордости. Для пущего эффекта он даже немного покрутился, демонстрируя доспех, прежде чем сел за стол.

– Не хочу тебя расстраивать, но тебя знатно, кхм, обманули. В этой твоей амуниции магии ни на грош. Красивенько, да, но не функциональнее картона в плане защиты. Считай, ты голенький тут передо мной.

Принц подавился ароматным чаем и побледнел. Было видно, что он борется с собой: то ли удрать сейчас же (амулет-то защитный он в замке оставил!), то ли сохранить лицо и остаться с риском для жизни. Он все же не забывал, к кому пришел. И не важно, что в прошлый раз Ведьма ему дельную идею подкинула, кто знает, чего от нее ждать можно?! А вдруг она уже в чай чего подмешала?!

– Чашку разобьешь – придушу голыми руками, без колдовства, обещаю, – негромко, но весьма убедительно прозвучало откуда-то со стороны. И голос точно не принадлежал хозяйке, которая чуть насмешливо улыбалась, глядя на Принца и на его реакцию.

Принц заозирался, пытаясь понять, кто с ним говорил, но не находил источник, что напрягало его еще больше. Но чашку на всякий случай поставил на стол очень аккуратно.

– Я, наверное, п-п-пойду…