Ведьмочка и большие мухоморы

Ехали мы в разных вагонах. Они поднялись в зеленый, а я, пыхтя, словно рассерженный ежик, втащила сумку в фиолетовый с нарисованными мухоморами. Там меня встретила бодрая старушка с горбом и большой бородавкой на крючковатом носу. Сразу стало понятно: ведьма. Притом, темная! Но, несмотря на жутковатый вид, старушка оказалась бодрой и вежливой, проводила меня в купе, пожелала приятного пути и по дороге объяснила, что в этом вагоне едут те, кто направляется в темные земли. Таковых всего четверо, так что поездка обещает быть спокойной.

Даже порчу наслать не попыталась!

К тому времени, как я заняла свое место, экспресс уже тронулся с места. Притом, вместо Цветинска за окном проносился дремучий лес. И в чем здесь волшебство?..

Усталость помешало сей же момент отправиться выяснять это. Дорога до нового дома обещала занять несколько дней, так что я заперлась и улеглась на мягком сиденье. Завтра выясню, что тут к чему.

Во время ближайшей остановки, когда экспресс целый час простоял в столице Таринского королевства, я вышла и купила еще книг. Признаюсь, пожадничала, но оказавшись в местном книжном, просто не знала, за что хвататься. Территория светлых оказалась далеко позади, ведьмак с помощницей сошли еще накануне вечером, а тут… тут все было иначе.

Книги, купленные на станции, пришлось выбросить. Одну, где было про волшебный экспресс и магов, что создали это чудо, я оставила, в остальных же информация подавалась однообразно. И сводилась она к следующему: темные ведьмы – гадость редкостная, они уродливые, вредные, а вообще писать про такое противно, а читать не стоит.

Но старушка с крючковатым носом все это время была внимательна ко мне, хоть и носила имя Подляна, так что я решила рискнуть.

Правильно сделала!

В местных книгах информация подавалась совершенно иначе, а на иллюстрациях красовались эффектные ведьмочки в роскошных платьях. Веселина ни за что бы не позволила кому‑то из своих учениц явиться в таком на занятия! Еще я узнала, что у темных ведьм нет запрета колдовать для себя и вообще колдовать так, как заблагорассудится. Диплом для этого вообще не нужен, достаточно дара и навыков. Есть, правда, небольшой список запрещенных ритуалов, за каждый из которых можно угодить в тюрьму, а то и лишиться жизни, но это с оговоркой, если поймают и выкрутиться не получится. А когда прочитала, что темной ведьме полагается метла, потусторонняя зверюшка, волшебная книга, зеркальце и еще множество всяких полезных в хозяйстве вещей, за спиной чуть крылья от счастья не прорезались.

Будущее обещает быть темным, но от этого не менее радужным!

Я как раз думала об этом и улыбалась, когда раздался вежливый стук.

– Подляна? – а кто еще мог ко мне заглянуть.

– Я тут подумала, – в купе сунулась рыжая головка, – может, ты будешь не против компании?

Девушка была примерно моих лет, не сказать, чтобы худая, но какая‑то нескладная, рыжие, будто ржавые, волосы собраны в не слишком тугой хвост, одежда довольно потертая – штаны и рубашка.

– Скучно так, что хоть волкодлаком вой, – пожаловалась незнакомка, уже целиком просачиваясь в купе. – Если что, я – Лулу.

Странное какое‑то имя, на кличку похоже.

– Аксинья Дремучая, – пока она говорила, я успела понять, что совсем не против компании, и приветливо улыбнулась.

– Темная, что ли? – полюбопытствовала незваная гостья.

– А ты – нет? – в свою очередь удивилась я.

Экспресс движется, переходы между вагонами заблокированы, значит, она тоже едет в темные земли. А туда редко кто из праздного интереса наведывается!

– Я к родне еду, на жемчужные острова, – пояснила она. – А туда только через темные земли можно добраться.

Лулу уселась на сиденье напротив меня и беспардонно запустила руку в коробку с печеньем.

Разобравшись, кто есть кто, мы разговорились. В основном о том, что видели за окном экспресса, ну и немного о девичьем. Новая знакомая реагировала на меня, примерно как я на Милослава – смотрела с подозрением и будто бы все время ждала, что прокляну. А я, конечно, могла сказать, что Дремучей стала всего пару дней как, но… почему‑то не сказала. Наверное, вживаюсь в новый образ.

А может, это предательство Марьяны сделало меня недоверчивой.

Попутчица заглянула и вечером. И на следующий день, как раз перед остановкой. К этому времени я уже знала, что ее имя – сокращение от чего‑то длинного и труднопроизносимого, сама девушка учится в каком‑то ремесленном училище, а на острова едет к родне. Меня в гости звала. Настороженность таяла, так что я даже улыбнулась очередному появлению новой знакомой.

– Скоро остановка, – задорно сообщила Лулу. – Пойдем проветримся?

Я покосилась на палящее солнце за окном и приняла поистине героическое решение.

– Лучше почитаю.

– Вот уж не думала, что среди темных ведьмочек попадаются такие заучки! – поддразнила она.

Станешь тут нестандартной темной, когда в один далеко не прекрасный день окажешься на улице, без диплома, без друзей и без денег, зато с внезапно свалившимся на голову наследством! Но вслух я, конечно, другое сказала. Вернее, спросила:

– И какие же мы? – хитрый прищур получился сам собой.