Ведьмочка против мага

Все действующие лица расселись по местам, каждому выдали сценарий. Я оглядывала сидящих с лёгким пренебрежением, подмечая детали. Мама кидает на меня взгляды, безмолвно спрашивая, отчего же не последовала примеру и не выпила снадобье. Прости, мамочка, я играю по-крупному.

Папа смотрит настороженно. Самый лучший мужчина в моей жизни нервничает, зная единственную дочь, как свои пять пальцев. Не переживай, папочка, королевский племянничек останется в живых.

Томас Малори смотрит изучающе, с лёгкой улыбкой, стараясь разгадать мой план. Не сегодня, Томас. Я не выдам свои намеренья, хоть и знаю, что своему другу ты ничего не скажешь, не лишишь себя веселья.

Герцог почёсывается, едва заметно ёрзает. Он ещё не понял, что что-то не так, видимо, грешит на плохую ткань. Ох, Джеймс, зря ты связался с ведьмой.

– Ваша светлость, а расскажите о себе? – мама не забыла о роли хозяйки и первой взяла слово. – Чем занимаетесь, чем увлекаетесь?

– Как вы знаете, я являюсь магом королевской гвардии. Это не только моя работа, но и увлечение. Мой долг – защита королевства от нечести, умертвий и некромантов.

– Как интересно! Расскажите что-нибудь из своей практики! У вас должно быть имеется целая коллекция интересных случаев! – восторженно ахнула мама, а я мысленно поаплодировала ей. Герцог отвлёкся на маму, и я смогла наконец капнуть в бокал не много яда. К сожалению, мой маневр не остался не замеченным. Папа побагровел и хотел уже заговорить, но герцог начал рассказ.

– Год назад во дворец поступила коллективная жалоба от селян. Восстания нежити происходило каждую ночь, из-за чего жители небольшой деревушки очень страдали. Ровно в полночь бил церковный колокол, а следом подвывание умертвий. К счастью, кладбище поднималось не большое. Всего пятьдесят зомби, но и этого количества хватало, чтоб запугать население. И вот приезжаем мы на место всей группой, а это два мага и двадцать боевиков, и начинаем разбираться. И столкнулись с проблемой. Поисковое заклинание привело в тупик, а это значит, что некроманта нет в живых. Но не бывает так, чтоб виновник отошёл к праотцам, а умертвия продолжали оживать. Три дня мы искали причину и, наконец, обнаружили. Некромант всю жизнь проводил исследования и создавал артефакты смерти, каждый раз находя что-то новое. В этот раз он создал артефакт оживления. Маленькая звезда не оживляла мёртвых в прямом смысле, она лишь поднимала зомби. Стараясь улучшить артефакт, некромант погиб, допустив ошибку в расчётах, но даже после смерти создателя, звезда продолжила свою задачу, оживляя каждый день маленькую армию зомби. Артефакт мы деактивировали и передали в музей магии, что находится при дворе.

Герцог закончил рассказ и смочил пересохшее горло вином. Сделав глоток, маг кашлянул. Яд начал своё дело. Я взглянула на Джеймса и притворно вздохнула:

– У вас очень опасная работа. Не думали сменить род деятельности?

– Ну что вы, не стоит бояться, – снисходительно произнёс напыщенный индюк. – Тем более вам. В моём поместье безопасно.

– Я не за себя опасаюсь, ваша светлость, – усмехнулась в ответ и продолжила. – Ведьмам тоже приходится встречаться с умертвиями или зомби. А нечисть и вовсе всегда была дружна с нами.

– Это правда, – хохотнул папа. – Ни Эмили, ни Мари никогда мимо лешего и водяного не пройдут. Разговорят, помогут.

– Жду не дождусь, когда Джеймс и Эмили сочетаются браком, – поднял бокал Томас. – Предлагаю тост. За очаровательную пару.

– Кхм-м, да, кхм-м, – герцог может и хотел что-то сказать, но не мог из-за усиленного першения в горле. А нестерпимый зуд уже не позволял усидеть на месте. – Простите, но мне необходимо удалиться. Возникли важные дела.

Джеймс Остин поднялся из-за стола и, раскланявшись, поспешно удалился в свои покои. Томас хмыкнул и обратился ко мне:

– Ваш дом сегодня подвергся небольшому землетрясению, или вы испытывали новое средство?

– Ну что вы, в нашей местности землетрясений не бывает.

– Сдаётся мне, что спешный уход герцога ваших рук дело. Я никогда не имел дел с ведьмами и о характере знаю очень мало. Не могли бы пояснить, чем он вас обидел?

– Не понимаю о чём вы, – произнесла я, пряча ухмылку за бокалом.

– Конечно, конечно, – приподнял руку Малори и обратился к папе. – Насколько я знаю, ваше графство славится разведением скаковых. Расскажите о породах. Давно хотел сменить лошадь.

Беседа потекла размеренно. Папа мог о лошадях рассказывать часами, а то и сутками. Когда обед был окончен, я извинилась и вышла в сад. За мной побежал Лаки.

– Как тебе жених?

– Напыщенный, самоуверенный болван, вызывающий изжогу, – раздражённо ответила я фамильяру.

– Вот значит как? – раздался ледяной голос герцога за моей спиной. – Вы мне тоже не показались истинной леди. Но ничего, всё поправимо. Вы молоды, а значит, хорошо поддаётесь воспитанию.

Я внимательно окинула Джеймса взглядом. Не кашляет, не чешется.

– Не думали же вы, что у мага королевской гвардии нет знакомой ведьмы? – снисходительно спросил маг.

– Я надеялась, ваша светлость.