Ведьмы Отряда Огненный Феникс

– Конечно. Пришлось его слегка успокоить, – видимо, Ната всё же выдала себя, потому что Кейлин тут же добавила: – Ну… Не волнуйся ты так. Не буду же я ломать свою любимую игрушку. Он ещё и не такое выдержит.

Ната облизнула губы.

– Просто этот разговор, – сказала она, не скрывая волнения, – напоминает о самом интересном.

Кейлин коротко усмехнулась.

– Право, как девчонка, которой впервые подарили куклу.

Флора хихикнула под покрывалом. Услышав её голос, Кейлин тут же стала серьёзной.

– Ната, я не спросила, кто с тобой?

– Прошу прощения, – Ната виновато поклонилась. – Это Флора. Моя хорошая подруга. Она мечтает больше узнать о нашем искусстве.

Кейлин с интересом разглядывала новую знакомую.

– Неужели есть ещё кто-то, кто хочет стать ведьмой?

– Есть, – подтвердила Флора. – Таких немало. Но школы закрыты. Разузнать чтолибо о магии – в любом её виде – стало очень трудно. А Ната говорит… что мы знаете о ней много. Больше неё самой.

Кейлин покосилась на Нату.

– С чего бы вдруг?

– Всё что я могла, я Флоре уже рассказала.

Ната ждала. Она не сомневалась, что Кейлин заглотить наживку. Подруга, как и сама она, сохранила в памяти те дни, когда ведовство пользовалось уважением. И Кейлин просто не могла упустить возможность об этих днях рассказать.

– Хорошо, – медленно произнесла она и оглянулась на Нату. – Ты найдёшь, чем себя занять?

Ната едва заметно улыбнулась.

– Конечно. Особенно если ты дашь мне тот же ключ, что и в прошлый раз.

Связка ключей легла в открытую ладонь Наты.

Мысленно поставив первую галочку в списке планов на вечер, стражница вышла в знакомую уже дверь, сняла со стены факел и двинулась по коридору. На локте у неё висел будто ненароком забытый зелёный плащ Флоры.

***

Семь ступенек тут… Коридор… Двадцать шагов… Поворот… Дверь.

Ната вздохнула с облегчением. Закрепила факел на стене, заглянула в решётчатое оконце в двери, но ничего не разглядела. Тогда она отперла дверь, с силой толкнула её и замерла на пороге. Небольшой круг света в центре комнаты был пуст. Угол с вбитым в стену крюком для ошейника тоже. Сердце Наты замерло. Она слишком долго искала этого мага, чтобы потерять – так или иначе. Ведьма сделала шаг вперёд и едва успела уклониться от тяжелых кандалов, летящих ей в висок. Роняя плащ, перехватила локти нападавшего и, молниеносно развернув его, прижала к себе истощённое тело. Чародей был лёгким, как пушинка – чтобы удержать его, не нужна была пыльца. Он бился в руках Наты, будто пойманная птица, но ему не хватало силы даже сдвинуть с места пальцы ведьмы. Сердце Наты гулко стучало, и она чувствовала, что сердце мага бьётся так же сильно – прямо напротив её собственного.

– Тихо, – сказала Ната в самое ухо тёмного, – тихо. Это я. Я не обманула, правда? Я пришла.

Чародей медленно успокаивался, а Ната продолжала бормотать ничего не значащую чушь, то и дело спрашивая: «Я не обманула. Ведь так?» Наконец темный перестал трепыхаться и что-то прорычал. Ната вновь развернула его и всмотрелась в лицо, только теперь замечая, что во рту у мага торчит кляп, который мешает ему сомкнуть челюсти. Ната половчее перехватила худое тело одной рукой, а другой, помогая себе зубами, распустила кожаный ремень на затылке мага. Аксессуар упал на пол, звякнув о каменную плиту, и Ната снова прижала чародея к себе спиной, не позволяя шевельнуться. Тот изо всех сил пытался размять челюсти, не прибегая к помощи рук. Наконец он заговорил:

– Зачем? Что ты хочешь?

Голос чародея звучал куда хуже, чем вчера, он стал сиплым и слабым. Так, будто между их встречами он долго и громко кричал. Ната невесело хмыкнула.

– Не место для философских бесед, тебе не кажется?

Чародей неуверенно кивнул, не зная, как реагировать на шутку. Смешно ему явно не было. Ната открыла рот, собираясь как-то разрядить атмосферу, но тут в голове её, на самом краю сознания, прозвучал тихий звон колокольчика. Ната с удивлением отметила, что чародей тоже насторожился, будто и сам слышал этот звук.

– Это сигнал, – сказала Ната, – пожалуйста, не дури. И утром мы оба будем пить чай и есть вареники. Любишь вареники?

Чародей не ответил, но Ната не сомневалась, что сейчас он видит перед собой гору вареников, политых сметаной, а значит, не может сопротивляться. Улучив мгновение, ведьма подхватила с пола плащ и накинула его на плечи пленника. Торопливо защёлкнула брошь и низко опустила капюшон. Одной рукой приобняв мага за плечо, другой вытащила из крепления в стене факел. Тут же поняла, что ей не хватает третьей конечности, чтобы закрыть дверь, и отпустила мага, готовая к тому, что тот рванётся прочь или нападёт. Однако темный стоял неподвижно всё время, пока Ната орудовала в замке. Оказавшись в незнакомом месте, он растерялся, и Нату это более чем устраивало.