Ведьмы Отряда Огненный Феникс

Интонации его менялись от ярости до боли, от шёпота умирающего – до крика молящего о спасении. Но слова каждый раз были одни и те же:

– Я… жду…

Иногда голос затихал, и Ната слышала его будто бы через стену. Иногда звучал так громко, что Нате казалось, что человек совсем близко. И капитан бежала по улицам, покрытым серым маревом, сама не зная, какова её цель – настичь этот голос или сбежать от него. Наконец она выдохлась и остановилась. Замерла и закрыла глаза, сконцентрировавшись на голосе, и тут же поняла, что он звучит уже со всех сторон, но при этом так и не стал ближе. Иногда голос терял глубину и походил уже на скрежет, на скулеж дикого зверя – а потом снова креп. Теперь, когда Ната не видела ничего вокруг, кошмар принялся набирать объём: она чувствовала боль – на лице, в запястьях, в груди… Её тела касались незнакомые руки, грубые и бесцеремонные.

– Кэп! Кэп, приём!

Уже другой голос. Он не спорил с первым, просто не замечал его. Он резал туман, будто нож масло, не терпел противоречий и неопределённостей.

– Капитан, отзовитесь.

Ната резко открыла глаза и со свистом втянула в лёгкие свежий воздух.

– Капитан, вы как?

– Всё отлично, – ответила Ната по привычке и только теперь поняла, что второй голос тоже существует только у неё в голове.

Ната встряхнулась, приходя в себя.

– Что это было? – спросил Лэт тем временем.

Ната поморщилась. Малец слишком злоупотреблял пыльцой по поводу и без, и жертвой, как всегда, оказывалась она сама.

– Мы приехали? – спросила Ната, высовываясь из окошка. Кэб уже некоторое время стоял неподвижно.

Извозчик сплюнул и обернулся:

– Телега перевернулась. Извольте видеть.

Ната посмотрела на дорогу перед кэбом и действительно увидела перевёрнутую телегу и рассыпавшиеся по дороге помидоры.

– Пойдёте разбираться?

Ната поморщилась. Извозчик явно не видел разницы между капитаном тайной стражи и патрульными.

– Нет, – бросила она в воздух и следом, уже в ладонь извозчика – обещанные пять медяков.

Не глядя, как кучер прячет их в карман, Ната размяла плечи и быстрым шагом направилась вперёд.

***

До дворца правосудия оставалось совсем недалеко. Ната пересекла ещё один мост, дважды свернула и зашла в небольшую дверь, спрятанную меж мраморных колонн с торца здания. В помещении было душно. Караульные вежливо поклонились, пропуская её внутрь. Она миновала длинный коридор и зашла в средних размеров комнатку. Тут же, не здороваясь, прошла к окну, которое, к счастью, выходило в зеленый двор. Открыла его настежь и только потом обернулась и осмотрелась по сторонам.

Центр комнаты был пуст, он обычно служил для разного рода экспериментов и обсуждений. Около правой стены стояли шкафы с оружием и склянками всех видов – от эликсира жизни до змеиной бомбы. Вдоль левой протянулся длинный стол, за которым сидел молодой парень со светлыми волосами, стянутыми в узел на затылке. Камзола на нём не было, только белая рубашка, кожаная жёлтая жилетка и коричневые штаны, заправленные в высокие сапоги. Тыкая пальцем в разбросанные бумаги, он что-то яростно доказывал девушке с пушистыми каштановыми волосами до пояса, устроившейся прямо на столе. Она была одета почти так же. С той только разницей, что штаны на ней были зелёные, а жилет – тёмно-коричневый. В правой руке она держала большое розовое яблоко, в которое вгрызалась с громким хрустом при каждом слове своего визави. Лэт и Флора.

Ната прокашлялась, но это не произвело на спорщиков никакого впечатления. На капитана просто не обратили внимания. Подумав, она развесила плащ на крючках у двери, давая ему последний шанс просохнуть, и уселась в свободное кресло во главе стола. На секунду прислушалась к разговору, но, обнаружив, что речь идёт о планировке королевского дворца, который Лэт построит себе, когда выяснится, что его давно пропавший отец был наследным принцем, громко произнесла в пустоту:

– Я нашла Одарённого.

Лэт замолчал на полуслове. Флора ловко спрыгнула со стола, прогнулась как кошка и, облокотившись о столешницу локтями, приготовилась слушать.

– Живого? – спросил Лэт наконец.

– Зачем мне мёртвый? – спросила Ната, картинно поднимая удивлённые брови.

– Ну, не знаю, мэм, может, вы в некромантки заделались, – пожал плечами Лэт.

Ната усмехнулась, показывая, что шутку оценила, но тут же приподняла ладонь, пресекая дальнейшую болтовню.

– Дело тонкое, Лэт. Чародей жив, но я бы на него имение не поставила. Вчера я подлечила ему, что успела, но… – Ната содрогнулась. Запугивать молодняк она не хотела. – Одним словом, долго он не протянет.

– Так почему ты его не забрала? – спросила Флора напрямик.

Ната прищёлкнула языком и помрачнела.

– Говорю же, дело тонкое. Сейчас он в темнице у аристократки, героини войны. В свое время, сразу после того, как мы разбили закатную армию, она забрала себе мага по праву, как трофей. Тогда это было… нормальной практикой.

– Но ведь отступников уже пару лет, как восстановили в правах, – Лэт вопросительно вскинул брови.

Ната кивнула, не проронив, однако, ни слова. Флора фыркнула.