Ведомая огнем.

Между тем, пройдя под огромной аркой, мы оказались в пещере. Я крутила головой, разглядывая окружающее пространство. Огромное, метров десять в высоту, площадью не менее Большого Концертного Зала, разделенное на две половины прозрачной, гудящей от напряжения стеной, чуть искажающей контуры внутренних сооружений: меньшую, расположенную внизу, и большую - вверху, где мы находимся сейчас. Присмотревшись, поняла, что эта стена энергетического происхождения, а не какое-нибудь стекло. Под потолком я заметила большие отверстия, скорее всего, искусственного происхождения, в чем убедилась, почувствовав движение воздуха, - вентиляция, похоже.

Нас подвели к круглой, огороженной металлическим поручнем площадке и сняли ошейники со всех пленниц. Каким-то образом сделав проход в перегородке, пропустили внутрь под присмотром трех конвойных, другие крабы остались за энергетической стенкой, которая вновь выросла за ними.

А мы, все сильнее напрягаясь, осматривались в нижней части пещеры. В полукруглой стене на равных коротких расстояниях друг от друга находятся проемы, зарешеченные зелеными лучами-прутьями. Сколько ни всматривалась, но никого за ними не заметила.

Долго нам отдыхать не пришлось, первой по ступеням вниз толкнули Василису, за которой последовал краб с оружием наперевес. Далеко отходить от лестницы тот не стал, лишь жестами показал, что надо выбрать один из проемов и нажать на панель на стене. Наверное, чтобы открыть.

- Страшно-то как! - прошелестела рядом Света придушенным голосом.

Кира, вцепившись в мою руку, мелко дрожала, правда, я от нее тоже не отставала. Дико захотелось в туалет по-маленькому, то ли от страха, то ли ноги замерзли совсем.

- Такое ощущение, что они сами боятся туда спускаться... - задумчиво произнесла еще одна наша спутница - ярко-рыжая пышка Дана, кожа которой буквально обсыпана веснушками и мелкими прыщиками.

- Если там что-то еще опаснее этих крабов, то нас ничего хорошего не ждет! - всхлипнула Люда, до побелевших костяшек пальцев вцепившись в металлический поручень.

Тем временем, неуверенно оглядываясь на нас, Василиса шла вдоль стены, на пару мгновений останавливаясь возле проемов, напряженно вглядываясь в просветы, гадая вместе с нами - что там.

Все женщины дружно подались вперед, так же как и она, всматриваясь в сумрак проемов.

- Васька, не торопись! - громко зашептала Света.

Крабы, охраняющие нас, резко развернулись и злобно курлыкнули на нее, угрожающе перебирая своими острыми конечностями и качаясь вверх-вниз.

Наша компания дружно подалась назад, вжимаясь в поручни, но пришельцы не обратили на нас особого внимания, вновь повернули в сторону происходящего внизу гладкие, без единой морщинки безэмоциональные лица.

Василиса испуганно смотрела на нас. Сейчас она выглядит не такой уж мужеподобной и уверенной в себе. Скорее - крупной растерявшейся бабой, нуждающейся в защите. Она буквально подпрыгнула на месте, потому что один из крабов предупреждающе выстрелил зеленым лучом ей под ноги.

Именно это привлекло мое внимание к одной детали: все стены и полы в черных разводах. Вроде ничего примечательного и удивительного, но они здесь явно естественного происхождения - натуральные, если так можно выразиться, каменные. Так мне показалось при осмотре, а уж на ощупь моими многострадальными ступнями и вовсе. По крайней мере, следочки, выдержавшие три недели существования в клетке, сейчас все в дырах. Так вот, на гораздо более светлых каменных полах и стенах выделяются смолянисто-черные пятна, словно подпалины...

Моя интуиция дала о себе знать, заставив сердце сжаться в груди от дурных предчувствий. И в этот момент Вася все же решилась активировать открытие одной из энергетических решеток.

Неуверенно приложив ладонь к чуть светящейся панели, она замерла, вглядываясь в темноту провала за рассеивающейся решеткой перед ней.

Пару мгновений ничего не происходило, и мы так и стояли, затаив дыхание и подавшись вперед, вместе с Васькой вглядываясь в таинственный сумрак. А женщина внизу, вздрогнув, неожиданно пискнула и сделала невольный шаг назад. И вот мы увидели загоревшиеся в темноте красные глаза, а затем - ореол лица.

Я вдохнула, почувствовав жжение в груди - слишком долго сдерживала дыхание от напряжения. Вася отступила еще на шаг, а вслед за ней, словно привязанный, шагнул крупный, чуть коротконогий мужик. Абсолютно обнаженный! Я во все глаза разглядывала этот еще один оживший кошмар пару мгновений, которые понадобились ему, чтобы жутко светящимися красными глазами уставиться на Ваську и глубоко вдохнуть. А потом...

Наш крик ужаса слился с воплями неожиданно вспыхнувшей Василисы, которая подобно факелу застыла на мгновение, сделала пару неуверенных шагов, размахивая горящими руками, а потом рухнула на пол, судорожно подергиваясь, заживо сгорая.