Ведомая огнем.

Только с камнем теперь никогда не перепутаю. Жуткая пасть мне еще долго в кошмарах сниться будет.

Эшарт посмотрел вниз, а потом ответил:

— Это грох. Обычно, они глубоко в песок уходят во время отлива, но почему-то уже третий увиденный мною сегодня, спиной торчит наружу. Не успели, наверное.

— Я когда от песчаных червяков бежала...

— ...от мехтов, — поправил Дэнарт, — и ты права — класс червеобразных. Извини, что перебил...

Кивнув, я продолжила:

— Так вот, когда от мехтов убегала, увидела этот здоровый камень. Залезла на него, думала спрятаться от червяков. Несколько часов просидела, и по глупости отковыривать бугорок начала, а та-а-ам...

— Да вовремя я тебя нашел, — тяжело вздохнул Дэнарт.

А я, наконец, вычленила слово, показавшееся странным:

— Какой отлив? Здесь же пустыня, и воды нет!

— Это сейчас пустыня, как ты называешь, а вообще — это эрх или прибрежная зона. Через несколько дней, почти на пол-оборота, сюда снова придет вода. Города адаптеров построены на берегах эрха. Все горные гряды, которые мы пролетаем, осуществляют своеобразное зонирование и не позволяют городам уйти под воду во время прилива.

— А откуда здесь вода возьмется? — пораженно выдохнула я.

— У нас все мировые океаны под землей находятся. Когда Эуя, совершая оборот, наиболее близко подходит к Эшарту, наступает прилив, и воды устремляются на поверхность. Треть территорий планеты затопляется каждый оборот. И так испокон веков. Вообще, адаптеры и эшарты раньше принадлежали одному виду, просто с некоторыми внешними особенностями. У вас на Земле есть такие примеры?

—Да, — я согласно кивнула.

— Затем эшарты вышли на сушу, и началась эра полетов. — Дэнарт продолжил лекцию, не забывая работать крыльями. — Мы пошли по этому пути эволюции. А адаптеры задержались в водной среде, но спустя много тысячелетий тоже выбрались на поверхность. У них до сих пор остались рудименты: перепонки между пальцами и остаточные элементы системы, приспособленной для дыхания в воде, за ушами. Их эволюция пошла по другому пути! Все же воздух и вода — слишком разные среды обитания, Марьяна. Как теперь и наши две расы. Эшарты — свободолюбивые, вспыльчивые, гордые, любопытные до крайности. Для нас свобода и полет — смысл жизни! Адаптеры — спокойные, уравновешенные, медлительные, но очень трудолюбивые. У них сущность исследователей, благодаря чему адаптеры ушли в науку и развитие технологий. И надо отдать им должное — преуспели!

Дракон замолчал, мне показалось, он испытывает грусть и душевную боль. И все же я спросила:

— Что же теперь?

— Теперь эшарты тоже взялись за технологии. И поверь, за два года мы многого; добились. Если раньше мы больше развлекались благодаря научно-техническим достижениям, благоустраивая свой быт и улучшая жизнь, то теперь это — первоочередная задача. Адаптеры и эшарты вновь едины и все помыслы о защите нашего мира. И мы полетим, Марьяна. Я клянусь тебе, мы полетим, только на металлических крыльях и за пределы планеты. Эшарты никогда не сдаются и не бросают начатое на полпути!

Каждое его слово было наполнено клятвенным обещанием, непоколебимой уверенностью, яростью и жаждой мести. Меня пробрало до самых косточек. Такого Дэнарта я снова испугалась до дрожи, совсем как в тот первый момент, в пещере у крабов, когда я не знала — сожгут меня или нет.

Но заветная мечта, несмотря на страх, сорвалась с моих губ:

— Мы сможем долететь до Земли? Узнать, как там обстоят дела? Вернуться... И вдруг мама все же...

Я мысленно одернула себя. Нет, о маме лучше не думать

Дэнарт повернул ко мне морду и, сверкнув красными жуткими глазами, ответил:

— Долетим, моя женщина! Вы слишком идеально нам подходите — значит, долетим и до Земли!

Я не удержалась и захохотала. Нет, он невозможен! Хамоватый, наглый, самоуверенный извращенец. Но жутко обаятельный дракон-эшарт!

И все же робкая, абсолютно нереальная надежда зародилась во мне. Заставляя благодарно прильнуть к чешуйчатому телу, обнять и расслабиться, если не физически, то душой - точно.

Глава 12

Горная гряда довольно быстро приближалась. Черные точки в небе, которые я заметила, когда о метке разговаривали, несколько увеличились и начали снижаться. Надо полагать — это те самые соплеменники, которых спасал дракон.

— Дэнарт, ты сказал,что рархи заперты на своей станции?— поинтересовалась зацепившим мое внимание обстоятельством. — Тогда каким образом нас туда доставили?

—Мы ограничили их перемещения по планете. Создали энергетический купол, который не пропускает корабли рархов, выводит их из строя — до полного уничтожения всех систем. Правда, купол не мешает им перемещаться с помощью энергетических телепортеров сразу с материнского корабля на станцию, но по крайне мере, они здесь больше не летают, чувствуя себя хозяевами планеты.

Голос дракона сочился лютой ненавистью и жаждой убийства, что вызывало диссонанс с его поведением в отношении меня. Как-то плохо сочеталась недавняя игривая наглость с этим смертельным холодом в голосе мужчины.

— Но ведь они могут прилететь и сверху, из космоса, а не из-под купола?