Ведомая огнем.

— Мой Олен рассказывал, что видел гибель одной из связанных пар, —подключилась Джулия. — Они тогда следили за крабами и ничего сделать не успели. Зато рархи сделали верные выводы и с тех пор пытаются воздействовать на эшартов. заставляют подчиниться под угрозой умерщвления женщин. Но адаптеров-женщин на станции больше нет. Как рархи разведали про нашу Землю — пока не известно. Но нас везли сюда исключительно для эксперимента: подойдем драконам или нет. Если бы не подошла ни одна...

Последние слова Джулии заставили всех нас испуганно замереть и задуматься о том, что раз эксперимент оказался удачным, то рархи могут вернуться на Землю за новыми жертвами.

— Нет! Нашей вины в этом нет! И более того, зная с каким упорством человечество выживает в любых условиях, уверена — отобьёмся! Нам хватят одних грабель, чтобы дружно начать готовиться к войне. Почему-то только опасность всеобщей гибели сплачивает людей. Так что не буду думать о плохом! — отчаянно, но искренне веря в свои слова, заявила я.

Мы немного помолчали, каждая думая о своем, а потом я мрачно спросила:

— Света, так ты расскажешь про ваш эксгибиционизм?

— Экая ты Любопытная Варвара! Да там рассказывать нечего, ну и стыдно, если честно. После выбора нас всех по клеткам распихали по парам. Наша клетка оказалась посередине зала, и эти твари все время наблюдали за нами. Эгер кружил-кружил по клетке, а потом предупредил тихо, что ему надо меня укусить и ка-ак тяпнул! С трудом удержалась от воплей. Мы там обнявшись сидели, чуть ли не под софитами, ожидая пока он прозреет. Не вышло. Эгер еще больше занервничал. Короче, не сдержался мой милый и «уговорил» на «большую и чистую» и даже без сеновала. Ему-то темно и на публику плевать — возле «туалета» зажал и пометил. А потом так во вкус вошел, что метил и метил, и метил... А крабы чуть глаза не потеряли, так тщательно на наши игры лупились. Самое смешное, что после первого раза я от удовольствия чуть чувств не лишилась. Лежу довольным трупом — лень пошевелиться, Эгер рядом сидит тащится, а рархи к клетке подошли и начали тыкать в меня палками. Решили, что меня убили таким изощренным способом... изнутри. Вот тогда я впервые в жизни его дракона и увидела. Со страху, ей-богу, чуть не померла, а Эгер оказывается, почувствовал движение рядом со мной и кинулся свою даму сердца защищать от посягательств, да еще и чуть не затоптал. Хорошо, я женщина не хрупкая, но была бы скалка, поясняла бы, что под ноги смотреть надо. Зато помнилась возможность узнать про эту планету и эшартов. Это он меня так задабривал, чтобы снова к телу допустила. Гад, мой!

Наверное, выглядела я весьма удивленно и даже смешно, потому что, заметив выражение моего лица, подруга рассмеялась, но внезапно помрачнела и бесцветным голосом произнесла:

— Марьян, я хочу, чтобы ты от меня кое-что узнала, а не как-нибудь случайно. Не знаю, говорил ли тебе твой Дэнарт, что они под воздействием какого-то препарата были и совсем не соображали, — заметив мой согласный кивок. Света продолжила говорить, но так, словно в омут с головой прыгнула. — Эгер — тот самый дракон, который Данку спалил. Помнишь, он тогда даже не вышел из тоннеля.

У меня внутри похолодело.

— Олен тоже — двух моих соседок, — тихо добавила Джулия. А потом, глядя в воду, продолжила изливать душу. — Это было ужасно! Нас выстроили в очередь и конвейером пустили. За пару часов два десятка женщин угробили. Рархи к концу трупы даже не убирали. Потом я пошла, почти перешагивая через сгоревших. Такая адская вонь стояла — меня тошнило неимоверно, а страха больше не было — атрофировался как-то. Я даже не знаю, что заставило остановиться возле его клетки. Инстинкт сработал, быть может. Ткнула в панель рукой, а сама зажмурилась и жду... Жду, жду. Знаете, я даже не слышала ничего. Поняла, что все еще живая, когда Олен меня под мышки поднял и к себе прижал, а потом, как куклу, в разные стороны крутил. Недолго! Нас быстро в другой отсек перевели и в клетке заперли. Представляете, выбирать было не страшно уже, а когда он меня в шею цапнул и кровь пил, орала как резаная. Ненормальная, да?

И Джулия смущенно посмотрела на каждую из нас в поисках ответа.

— Нормальная, ты! Просто нервы, они у всех не железные! — уверенно заявила Ксюха.

А я глянула на понурую Свету и попросила:

— Расскажи, что произошло, после того как меня забрали.

— У Люды насморк был, нос заложен совсем. Она ошиблась с запахом, — горько произнесла Кира.

Даже в этой пещере стояла жара, и лишь вода спасала нас от перегрева, но вспомнив про нашу соседку, Кира поежилась, и на коже ее рук явственно проступили мурашки.