Ведомая огнем.

— Через час, когда все успокоились, крабы усилили охрану и следующей вытолкали Люду. А у нее нос заложен совсем. Она ошиблась с запахом. Следом пошла Ленка. Ну ты помнишь, крашеная блондинка такая. Ей повезло, тот первый, что сжег Василиску, оказался ее парой. Она решила, что можно последовать вашему примеру. Сама на него верхом запрыгнула, и они взлетели. Ее срезали на подлете к вентиляции. Лучом! Она вниз свалилась. А ее дракон не улетел. Да и куда он слепой? Видела бы ты, как он ползал по полу и тыкался в стены носом, пока ее тело не нашел. А потом так громко взревел, что крошка сыпалась с потолка. — Света говорила пустым, мертвым голосом, повествуя о случившемся.

— А что дальше? — хрипло спросила я.

— Его пытались оттеснить от Лены палками, но он сжег парочку крабов, а потом и сам... — в этом месте Света даже закончить не смогла. Судорожно сглотнула и замолчала.

— Что сам? — шепотом переспросила я, уже догадываясь, о чем пойдет речь.

— Это было ужасно Марьян, видеть все! Он ее тело прижал к себе, а потом глубоко вдохнул и — струю пламени в пол под собой. Оба горели, а он ни звука не издал,— прорыдала Кира.

Мы с минуту молча посидели, а потом как по команде начали выбираться из воды. Проверили: высохли ли вещи. Медленно, по-прежнему ни говоря ни слова, оделись, а Кира, хриплым после слез голосом продолжила:

— После выяснилось, что Эрил моя пара, и я покорно пошла за ним Не очень сопротивлялась... С этими метками дурацкими... Перед глазами все время стояла картина сгорающей мертвой Лены и живого дракона. Знаешь, я и сейчас ему ни в чем отказать не смогу. Эрил сам голодный был, а мне свою еду пытался всучить. И успокаивал все время. Говорил, что за ними обязательно придут свои, и скоро мы вырвемся на свободу. Что никому не позволит меня обидеть и будет заботиться.

— Как умеет! — ехидно припечатала Ксюша, но тут же добавила. — А я из всех камер перед вами одна в живых осталась. И знаешь, все время мучил вопрос: зачем нас сюда тащили с такими сложностями, чтобы потом бездарно и глупо извести. Убить! А потом я выбрала свою шоколадку...

—... Шоколадку? — с недоумением перебила я подругу.

— Ну, да, Шкера! Он, как и я — шоколадный, — засмеялась Ксюха, а потом уже спокойно закончила. — Короче, первым делом спросила у Шкера: почему и зачем нас здесь мучат?! А после того как узнала, хотела его убить. И крабов этих, и эшартов заодно с их песком-топливом. Не поверишь, Марьян, я его задушить попыталась, но неудачно. Зато этот гад воспользовался моим раскаянием и нервным

срывом и начал метить. Долго и со вкусом! Короче, покорил своим мужским достоинством, — Ты ему сказала, что скорее всего не сможешь иметь детей? — тихо спросила я.

— Сказать то сказала, но он врачом оказался. Прикинь, парикмахерша и врач. Вот свезло, так свезло. Шкер порадовал меня, что все проверит, и думает, что дело не безнадежное.

— Так он же нашу анатомию не знает? — недоверчиво переспросила я.

— Ага, я тоже так сказала! Знаешь, что мне ответили? Если бы она отличалась кардинальным образом, то мы бы точно связаться не могли. А еще, оказывается, у них женщины-эшарты почти всегда бесплодны и рождаются невероятно редко. Скорее, как аномалия. Поэтому драконы и берут женщин-адаптеров в пару. И от таких браков всегда рождаются мальчики-эшарты.

— А я девочку всегда мечтала родить, — тоскливо призналась Джулия.

— Это бред! Каким образом тогда раса эшартов выжила? Если у них женских особей почти не рождается? — заявила я.

— Эгер пояснил, что так сама планета защищает свою эволюционную верхушку. Когда их общий вид разделился на две расы, начали происходить медленные, но неизбежные изменения. Эшарты из-за недостатка женщин своей расы вынуждены спариваться с адаптерами, а те слабые и вынуждены рассчитывать на силу драконов. И более того, управление энергиями планеты подвластно лишь эшартам. Вот такая взаимосвязь между двумя вроде бы разными расами. Так что, у них вечный и самый надежный договор о перемирии и взаимном сотрудничестве,—тут же поделилась информацией Светлана.

— При потрясающей наглости эшартов уверена — у них с адаптерами тоже не все так гладко, как они нам заливают, — разбавила сладенький сиропчик Ксения.

— Раньше численность адаптеров была в несколько раз больше, чем эшартов, а сейчас — гораздо меньше. Теперь они — исчезающий народ. Думаю, теперь адаптеры отыграются на этих змеях по полной, - рассмеялась Света.

— А мне Дэнарт, сказал, что раз наши женщины так хорошо эшартам подходят, значит, они обязательно долетят до Земли в ближайшем будущем!

Девушки вскинули на меня потрясенные взгляды и замолчали, переваривая новость.

— Хорошо бы! Хоть узнать: живы ли все наши... — тяжело вздохнула Кира.

А я, выслушав страшные истории девчонок о дальнейших событиях в плену у крабов, растерянно пробормотала:

— Выходит, вы узнали гораздо больше меня, пока я опытным путем выясняла: съедобное или нет и как не стать съеденной самой.

Джулия положила ладонь мне на плечо и участливо произнесла: