Ведомости Бульквариуса 3

Когда я брел незнакомой сумрачной улочкой, решив чуток размять цифровые ноги и поплутать в этом небольшом хаосе перекрестков и переплетений, меня попытался толкнуть в плечо невысокий худощавый парнишка-игрок со странными размытыми зелеными буквами и цифрами над головой. Это мельком замеченный факт меня так зацепил, что я прекратил любоваться покрытыми цветущими водорослями старыми каменными стенами и отшагнул в сторону. Неопознанный мной игрок заранее выставил плечо для столкновения — им вперед он и пролетел мимо меня, подставляя спину под хороший удар гарпуном. Буркнув что-то вроде откровенно фальшивого «ой я случайно», он ускорился, разок оглянулся через плечо и, поймав мой пристальный взгляд, поспешно юркнул в боковой переулок, затерявшись в крутящихся там зыбких тенях.

— Серые Кораллы — пробормотал я, прикрывая ладонью карман и прикрывая его полой старого драного бурого плаща.

Плащ вообще-то на пятнадцатый уровень и содран мной с коралловой мертвой ветки на оставшейся позади улочке. Я сам не знаю зачем так поступил — что-то внутри среагировало на эту драную грязную темную тряпку. Это вот сочетание и подкупило. Стоило накинуть плащ на плечи и я разом превратился в того, кто идеально соответствует этим окраинным улочкам Приглубья — недостойным доверия закутанным в тряпки личностям, что подпирали стены улочки и воровато шмыгали в переулках.

Гетто…

Вот то слово, что пришло мне на ум, когда я оказался в квартале Серых Кораллов — а ведь он расположен всего шагах в пятистах от моего арендованного склада, что также нависает над кромкой обрыва. Но там твердо стоящий на ногах торгово-складской район. А здесь развал… кости какие-то вон на дне маслянисто поблескивающей лужи лежат — лужа! Под водой! — хотя такое я уже замечал не раз. Это не вода, а что-то более густое и тяжелое, упорно не желающее смешиваться с обычной соленой водой.

От своего склада я и решил прогуляться пешочком. И прогулялся, все более расширяющимися глазами наблюдая за тем как плывущие мимо постройки становятся все грязными, мрачными, неухоженными и даже заброшенными. А вот следы обширного термитного пожара, что сожрал пяток домов по этой стороне улочке, а другую лишь опалил. Еще сто невеликих шагов и я изумленно уставился на зияющий провал по внешней стороне улицы — будто дыра во рту! Тут некогда стояли дома, но они… выпали. Рухнули в подводную пропасть по какой-то причине и исчезли в темной опасной глубине, оставив после себя лишь торчащие кирпичные и коралловые зубья.

— Серые Кораллы — повторил я, торопливо выходя на середину сузившейся улочке.

Услышав шорох, вскинул голову и увидел как за краем крыши исчезает стремительная тень, что попросту перепрыгнула улицу. Вниз падали крутящиеся в воде частички грязи.

— Рыбы плавают, а не прыгают — проворчал я, запахивая драный плащ поплотнее.

Всплывший в голове вопрос — а почему у прыгуна было четыре ноги? — я постарался изгнать из своей головы. Туда же следом отправил и второй вопрос — а почему эта прыгучая странная тень двигалась от вот этой ничуть не милой и не респектабельной постройки, что и являлась, похоже, моей целью.

Я остановился у фундамента некогда существовавшей здесь ограды, что окружала с трех сторон высокую башню покрытую черными плетями мертвого водорослевого плюща. Башня выглядела как брезгливый прохожий, увидевший дохлую кошку в луже — она казалась отшатнувшейся от не нравящегося ей зрелища. И я вполне понимаю эту башню. Не знаю, что тут когда-то произошло на этой мрачной улице, но она вызывала жгучий интерес и страх одновременно. Тут были пожары, тут явно случилось локальное днотрясение, произошло несколько обрушений, а судя по выжженным силуэтам на некоторых стенах тут частенько убивают с помощью термитных огнеметов.

Жуть!

Но вполне соответствует названию: Улица Опаленного Существования, Квартал Серых Кораллов, Приглубье, Край Солнечной Воды. Таков полный адрес.

Калитка нашлась на положенном месте, но ей явно не пользовались по вполне понятной причине — проход между двумя массивными столбами с разбитыми фонарями в навершиях перекрыт паучьими тенетами. Грязная паутина сама по себе выглядит страшновато, колышась в тихих струях подводных мелких течений, а тут еще влипшие в нее скелеты рыб, треснутые ракушки со свисающими из них грязными остатками чего-то…

Перебраться через упавшую с фундамента ограду? Я отсюда вижу множество паутин развешанных по крохотному дворику перед накрененной башней. Но даже если не влипну как муха это могут счесть преступлением — нарушение частных границ и все такое.

А это что?

Увидев в правом привратном столбе правильной формы дыру, я заглянул внутрь и увидел медную позеленевшую цепь.

Колокольчик дверной?