Ведун

Бьерн Торвальдссон, который знал, что Ассер ничего не делает и не говорит просто так, нахмурился и направился в казарму поднимать десяток своего друга Вестильда и псарей, коим предстояло всю ночь дежурить во дворе с волкодавами. Ну а Риг вошёл в жилой донжон. Здесь он на миг замер и подумал, что неплохо бы навестить детей, покои которых находились под крышей башни и охранялись двумя самыми лучшими воинами из его дружины. Но вместо этого, решив, что мальчишки наверняка уже отдыхают, ярл поднялся в свою спальню. Увидев, что жена, которая в последнее время сильно растолстела и утратила былую красоту и подвижность, спит, подумал, что старость подступает всё ближе. Однако она его не пугала, ибо есть дети, наследники и продолжатели дел. Да и сам он ещё крепок и многое успеет сделать.

Вздохнув, Ассер постарался прогнать прочь беспокойные мысли, выглянул в узкое окошко, за которым было темно, разделся, погасил дорогую масляную лампаду, подарок Шарля Понтиньи, и лёг. Он прижался к тёплому боку жены и задремал, но неожиданно вздрогнул всем телом, и глаза его открылись.

– Ты чего? – сонно пробурчала его супруга. – Хочешь любви?

«Какая там любовь?! – мелькнула в голове Ассера мысль. – Что-то не так, а мы спим! Что ты, корова, что я, старый дурень!»

Но вслух Риг этого не сказал, а поднялся, подошёл к окну и при лунном свете стал одеваться.

– Случилось чего? – Жена приподнялась, села на постели и посмотрела на него.

– Спи! Всё хорошо! – Эти слова Ассер бросил, снимая со стены тяжёлые ножны и покидая комнату.

Ассер спустился по лестнице. В замке уже все спали, и во дворе тихо скулили волкодавы. Полумесяц луны скользнул за большую рваную тучу, и темнота окутала всё вокруг. И только у казармы, где был виден огонёк факела и стоял караульный воин, происходило какое-то движение.

«Может, поднять тревогу? – спросил себя Риг и тут же сам себе возразил: – Нет. Всё спокойно. Просто я волнуюсь из-за письма Шарля. Накручиваю себя, и от этого в голову лезет всякая чепуха».

– Да, старею, – отпуская рукоять меча, тихо произнёс ярл и решил пойти на кухню выпить вина, а потом, возможно, навестить рыжую красотку Йофред, которую он специально поселил невдалеке от своих покоев в отдельную комнату.

Ярл повернулся к двери. Но тут снова из-за туч показалась луна, которая озарила округу своим призрачным светом, и он увидел, что подле крыльца лежит окровавленное тело одного из псарей. А волкодавы, которые должны разорвать всякого, кто покусится на их друга и кормильца, лежат рядом с ним на животах и тихо скулят.

– Тревога! – тут же выкрикнул Ассер. – К бою! Воины! К оружию! Все сюда!

Ширх-х! – с характерным звуком сталь клинка покинула ножны, и ярл бросился обратно в донжон.

Он бежал наверх, в комнату, где жили его сыновья и Вальдемар. В замке убийцы, это понятно, точно так же как и то, за чьей жизнью они пришли. Охранники на стенах их прозевали или уже убиты, собак они обошли, а воины в казармах дрыхнут без задних ног.

«Господи! – на бегу взмолился Риг. – Помоги! Спаси Вальдемара и моих детей! Пусть их телохранители не спят и сдержат убийц! Господи! Храм в твою честь поставлю! Только не оставь!»

Длинными прыжками Ассер взлетел по лестнице наверх и осознал, что опоздал. На площадке перед комнатой детей лежали трупы стражников, а из спальни донёсся звон разбитого оконного стекла.

– Держитесь! – надеясь, что дети ещё живы и услышат его, выкрикнул ярл и, выставив перед собой клинок, бросился в спальню.

Но в проёме двери появилась тёмная тень, которая преградила ему дорогу. Клинок Ассера метнулся в голову врага. Однако тот отступил в помещение, а ярл последовал за ним. Шаг. Другой. Он оказался в комнате, и в лунном свете увидел перед собой убийц, которых было двое. Враги, средних лет неприметные светловолосые мужчины, сжимая в руках длинные кинжалы, стояли в центре комнаты и выглядели чрезвычайно спокойно. Одна кровать у стены, на которой спал его сын Асбьерн, была пуста, две другие покрыты окровавленными одеялами.

– Кетиль, прикончи его! – скомандовал один убийца своему подельнику, и по его говору Риг определил выходца из Северного Ютланда.

Убийца, поигрывая кинжалом, пошёл на ярла, и на рукояти его клинка наблюдательный Ассер заметил крупную дорогую чеканку – серебряного ворона. Это был знак избранных гвардейцев Свена Эстридсена, и Риг понял, кто пришёл за жизнью Вальдемара. Впрочем, всё это он отмечал машинально. Главной задачей было не дать уйти врагам, и он решил, что не отступит.