Ведун

– Эх… – Векомир вздохнул. – Вадим, мы не настолько дикие люди, какими нас принято считать в ваше время. Мы знаем и о бумаге, и о чернилах, и о многом другом. Что-то – это старые знания, а что-то изобретается и придумывается. Что же касается Звана, то этот молодой грамотей ещё три года назад приходил с предложением самостоятельно делать жидкость для письма и приносил старые книги, в которых записана рецептура самых разных чернил. Но тогда мы стояли на перепутье и просто не знали, что волхвам делать дальше и каким должен быть наш следующий шаг. Поэтому всем было не до того, и у Звана ничего не получилось. Теперь же, когда храм стал больше времени и внимания уделять всему, что происходит вокруг Руяна, пришло понимание простой истины – культам родовых богов необходимо распространять свои знания. Ибо чем больше обычные люди будут знать о небожителях, о природе, мире и его свойствах, тем меньше вероятность того, что они станут слепыми орудиями в руках чёрных магов. А коли так, то для распространения знаний необходимы не только бояны и сказители, но и книги, которые будут доступны любому грамотному человеку. И для этого храму потребуются бумага, чернила и краски. А после того, как они появятся, можно подумать о книжных томах, которые напечатает машина. Над этим вопросом я и мои ближайшие советники уже думали и потихоньку присматривались к тем, кто может взвалить на свои плечи такую работу. И тут неожиданность. Гость из будущего сам пришёл и горит желанием сделать нечто нужное не только для себя, но и для всего нашего народа. – Старик сделал паузу и усмехнулся. – Правда, ты желаешь получить с этого какую-то прибыль, но я тебя понимаю. Ты молод и ретив, торопишься жить и потому хочешь иметь семью, собственный угол и жаждешь общественного признания. А деньги, как известно, помогают всё это получить.

Верховный жрец замолчал, и я спросил:

– Значит, мы договорились?

– Да, – подтвердил жрец.

– И на каких условиях?

– Все расходы и помощь людьми – на нас, на жрецах культа Святовида. От тебя требуется наладить работы по производству бумаги и к концу зимы предоставить мне первые листы. Успеешь это сделать за два с половиной месяца?

– Думаю, успею. Но прежде чем браться за дело, хотелось бы уточнить вопрос прибыли.

– О деньгах не думай. Сделаешь всё хорошо – получишь достойное вознаграждение.

– Однако мне хотелось бы долевого участия.

– Этого не будет, Вадим. Святовид ни с кем не делится. Никогда. Он может что-то подарить или отобрать, но своё он не отдаст никому. Таков наш бог, а мы его верные последователи.

– Но я…

– Послушай меня. – Жрец поднял на уровень груди раскрытую ладонь: – Если я буду доволен твоей работой, ты получишь столько серебра, что сможешь развернуть собственное производство. А то, что ты хочешь сделать сейчас, – это только проба сил.

– А конкуренции не боитесь, если я своё производство организую?

Векомир наморщил лоб, видимо, слово «конкуренция» было ему не знакомо. Однако общий смысл он всё же уловил и, качнув седой бородой, произнёс:

– Нет, не боимся, а даже наоборот. Чем больше будет бумаги, тем лучше. Со временем она подешевеет и станет общедоступным предметом. Люди станут писать на ней не только письма, но и доверять сокровенные мысли, а там, кто знает, глядишь, появятся на нашем острове литературные бояны, которые смогут обессмертить своё имя. Разве это плохо? Конечно же нет. Мы не христианская церковь, которая объявляет себя единственной хранительницей истины. Наш культ – душа и думы народа. Поэтому если кто-то помимо нас будет выпускать бумагу, Святовид в моём лице это начинание только благословит.

– Ясно.

– Ещё вопросы есть?

– Да. Где будет развёрнуто производство?

– В Новосалаве. Это деревенька в паре часов езды от Арконы. Раньше там жили рыбаки, но после нашествия данов они перебрались в Ругард. Поэтому сейчас в этом месте обитают беженцы из племени жарян, люди нам не чужие, ибо все они так или иначе в родстве с последними волхвами этого племени. Однако пристроить их к какому-нибудь ремеслу не получается, поскольку они горожане, а не рыбаки и не крестьяне, да и воинов среди них почти нет. Пока мы им помогаем, снабжаем продовольствием и одеждой, но долго так продолжаться не может. Думал перевести жарян в Ральсвик, но как-то забыл о них, а тут твоё предложение подоспело. Так что ты дело начнёшь и добьёшься первых успехов, а местный староста, мужик головастый, его продолжит.

– И много в этой деревеньке людей?

– Полсотни душ.

– Когда можно начинать работу?

– Хоть сейчас, – хмыкнул жрец. – Но лучше, конечно, с завтрашнего дня, ведь тебе надо получить варочные котлы, жернова и ещё много чего.

– Да.

– Вот и ступай к нашему подскарбию. Я распоряжусь, и он выделит всё, что необходимо, а в Новосалав тебя проводит Ростич…